– «… жить заслуживают все. В каком обличие ты бы не явился на бренную землю. Так говорил великий индийский деятель Ганди. Доброе утро Эльфас. С вами снова я, неизменный дежурный программы «Доброе утро» Джон Леви».

– Достал! Голова от тебя пухнет. Заткнись уже, – я, что есть силы, стукнул кулаком по радио. Тот издал скрежет и мгновенно заглох.

– О, ты уже проснулся. А я уж подумал, что ты того, откинулся, – засмеялся отец, стоя в дверном проеме. – Завтрак остынет. Спускайся скорее.

Стоп, откинулся?! Так получается, все оказалось обычным сном, но я же чувствовал боль, холод, эмоции. И все было так четко, что отличается от обычного сна. Ничего не понимаю. Я уставал по-настоящему, пока бежал по рыхлой земле. Холод, что пронизывал меня с головы до ног. Всё было так… так реально. И этот парень, Чет. И поезд. И я. И…

– Только сначала умойся! – крикнул отец с первого этажа дома. – И кстати, тебе Нелля звонила, просила перезвонить.

Я быстренько почистил зубы, принял душ и спустился вниз. Все это время моя голова была заполнена воспоминаниями о сне. Я пытался понять, как так получилось, что я даже не помню, как заснул.

– А вчера что-то случилось? – как бы виновато спросил я.

– Тебя опять приволокли в отключенном состоянии. В этот раз уже Макс. Если дело пойдёт так и дальше, я буду вынужден нанять тебе носильщика, чтобы каждый вечер завозил тебя домой. Это уже не первый раз, Джейк. Я подозреваю неладное. Скажи честно, ты колешься?

– Нет пап, ты чего! – поперхнулся я.

– Нюхаешь значит?!

– Нет!

– Втягиваешь?

– Нет!

– Втираешь?

– Нет!

– Заглатываешь?! – не унимался отец.

– Что?! Заглатываешь? Да, нет!

– Так да или нет?

– Нет, нет и ещё раз нет! – я уже начал раздражаться.

– Одного «нет» было бы достаточно, – я был готов опять ему ответить, но он одумался. – Хорошо, хорошо, верю. Приношу свои извинения.

– Извинения приняты. Всё я побежал. Надо встретиться с Неллей около работы.

– Ладно. Давай. Удачи. И не забудь передать привет от меня, – улыбнулся отец.

– Да, и кстати! Ещё можно закладывать за ухо и через клизму, – я захохотал.

– Я тебе покажу, через клизму! – разозлился отец. – Я тебе все руки … – остальное я уже не услышал, выбежав из дома.

– Бу!

Нелля дернулась, вскинув руки к верху. Глаза растерянно замерли от испуга. Я лишь смог, что расхохотаться.

– Джейк, хватит подкрадываться сзади и пугать меня при каждой встрече.

– Ну, прости. Рад тебя видеть! У тебя неожиданно ко мне дело появилось? – спросил я, ухмыляясь.

– Да. Мне нужно на следующую неделю подготовить проект, а я буду очень занята ближайшие дни. Или не так сильно занята. Наверное. Но я чувствую, что не успею, а мне кровь из носа нужны высшие баллы.

– Плевое дело, могла бы по телефону объяснить суть.

– Нет, для меня это важно. Тема работы: «Профессии, которые мы выбираем».

– Судя по процентному соотношению современных реалий, учитывая на кого, мы учимся и кем, в конце концов, работаем, правильно было бы назвать доклад: «Профессии, которые выбирают нас», – рассмеялся я.

– Отнесись серьёзнее, Джейк, это важное задание. Если я получу низкий балл, то все мои хорошие оценки сорвутся, или нет.

– Ладно, не плачь, мой маленький друг, когда-нибудь замкнётся круг, и ты услышишь сердца стук, такой как у меня тук-тук, – с этими словами, я обнял её, и положил голову так, чтобы она услышала биение сердца.

– Вечно ты дурачишься, Джейк, – оттолкнула она меня. – Становишься старше, но не серьезнее. Кстати, завтра собери нашу компанию, у меня сюрприз. Договорились?

Немного неприятные ощущение возникли внутри от ее слов. Будто серьезные щи сделают меня успешнее.

– Ага, Джейк сделай доклад, Джейк собери всех друзей, Джейк изобрети лекарство от Диабета. Мне же больше заняться нечем, я же только и делаю, что дурачусь.

– Ну, всё не ворчи, тебе не к лицу. Хотя, может и к лицу, – задумалась Нелля и улыбнулась.

Я хотел ей ответить, но она уже была в метрах пяти от меня.

– Стой, Неллик, ты забыла рассказать про свой сон, – крикнул я ей вслед.

– Потом, всё потом! – крикнула она. Ее нежный голос погладил меня в последний раз и растворился среди тысячи других звуков, каждый день наполнявших родной город Эльфас.

– Вот так всегда! Снова я один на перепутье дорог. Все бегут, спешат, торопятся, и лишь я поступаю по ситуации. Никакого плана на жизнь, – пробормотал я еле слышно. – Вывод: я уникален.

Макс позвонил сообщить, что задерживается у клиентов, будет минимум через пару часов. Ключей от офиса у меня нет, надо как-то скоротать время. Я достал мобильный телефон и позвонил первому попавшемуся человеку.

– Алло, что-то случилось Джейк? – прозвучал радостный голос Ахры.

– Привет! Ничего, просто я сейчас свободен и не знаю чем заняться.

Было немного неудобно с утра влезать в чей-то запланированный день. Ахра задумалась ненадолго. Такая пауза не сулила ничего позитивного. Я уже заранее понимал, что моей персоне не особо будут рады.

– Я сегодня со своим парнем проведу. Мы планировали встретиться в парке. Ты тоже присоединяйся. Думаю, будет весело! – показалось, что говорит она искренне.

– Ага, и быть третьим лишним. Нет уж, спасибо. Я лучше как-нибудь сам перебьюсь.

– Джейк, ты чего?! С нами … – обрывистые гудки в телефоне. Я повесил трубку, знал, что спорить пришлось бы минут, этак, двадцать. Ещё пара вариантов есть. Я набрал номер Ари.

– М-да, да. Ари Райан вас внимательно слушает, – она часто изменяла тон голоса или вовсе акцент. Но зачастую это делалось для того, чтобы поднять человеку настроение. Ари – редкий человек без комплексов, что тут ещё скажешь.

– Точно слушает? Сейчас будет ужасная новость! – я начал её подначивать.

– Что? Что случилось? Говори скорее! – видимо она приняла мои слова всерьез и испугалась. Вернулся прежний привычный тембр, который хорошо знаком.

– Да, шучу. Просто решил, что-нибудь противопоставить твоим интеллигентным манерам общения. Ты занята? У меня офис на работе закрыт, а ключи прибудут только через пару часов. Теперь вот не знаю, куда себя девать, – пожаловался я.

– Я сама скоро на работу. А вот вечером я собираюсь в театр, пойдёшь?

– Театр? Ну, не знаю, понравится ли мне? – идея меня задела лишь тем, что там я никогда прежде не был. Наверное, это подобие кинотеатра. Куплю попкорна, покидаюсь во всяких интеллигентных персон. Уныло слушать какую-нибудь пьесу было бы выше моих сил.

– Театр, это ж занудство высшего класса. А во сколько собираетесь?

– В восемь вечера, возле театра Осака. Так идешь или нет? Выражайся точнее, – раздражалась она.

– Ну, скорее всего да, чем нет. Хотя, исходя из процентного соотношения голосующих эшелонов власти моего тела, вариант 50 на 50 будет более уместен.

– Это значит да?

– Нет?!

– Нет?

– Да, нет! Скорее да.

– Да, хватит! Уф, отбрось, пожалуйста, сомнения и ответь четко, – Ари редко по-настоящему злилась на меня.

– Сомнения – удел великих людей, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

– Ага, скажи еще, что ты к ним относишься, и я предскажу конец света, – фыркнула она. – Короче говоря, жду. Все, целую, бросаю трубку, мне надо бежать.

Связь оборвалась. Минуту назад я бросал трубку, теперь то же произошло и со мной. Карма. Похоже на то, что действительно придется совершить одинокий рейс по парку. Конечно, можно было бы провести время с пользой и поработать на проектом Нелли. Но в современном мире проще всего сказать «У меня нет времени» и пялиться в телевизор, смотря очередное глупое ток-шоу.

«Карберра Гранд Парк». Самый большой парк в Эльфасе. Обычно в выходные дни здесь яблоку негде упасть. Семьи с маленькими детьми, любители собак, влюбленные парочки, школьники на экскурсии, любопытные туристы, семьи на экскурсии, любители туристов, влюбленные собаки, школьники с маленькими детьми. Короче! Ненавижу большое скопление людей. Шум, гам, балаган, крики, плачь, разговоры, лай. И все это в одной большой каше витает в воздухе. Никакие наушники не помогут убежать от галдежа людей. Как же хорошо утром, в будний день. Несколько опрятных детишек молча едят мороженое, пару стариков играют в шахматы. Тишина, блаженство, наслаждение.

Я купил себе небольшую пачку чипсов и баночку колы и присел на приглянувшуюся скамейку под деревом. Тень и легкий ветерок приятно охлаждали в этот непривычно жаркий для осени день. Скамья напротив меня пустовала. Я открыл пачку, схватил первый попавшийся ломтик и медленно начал хрустеть. Времени много, а пачка маленькая. Нет ничего лучше, чем растягивать удовольствие. Я убрал наушники, отключил музыку и решил насладиться звуками природы.

От того, что развалился от наслаждения, я был немного похож на пьяного бездомного. Я раскинул ноги на свободную часть скамьи и завел руку за спинку.

– Как же хорошо жить, – протянул я. В такие моменты задумываешься о вечной беззаботной жизни. Хотя вечная жизнь, наверное, это скучно. Я никогда не боялся смерти и воспринимал ее как что-то обыденное. То, от чего не убежать и не скрыться. Да и надо ли? Думаю, молодым уйти на небеса намного легче. Говорят, что с возрастом страх к смерти увеличивается и многие пожилые люди цепляются за жизнь любыми способами. Пичкают себя лекарствами, уколами, десятки операций, лишь бы протянуть еще чуток. Казалось бы зачем? Ты отлично посещал детский сад, потом школу, потом университет, потом работу, а потом старость. Хм, а действительно, в какой период жизни мы должны жить для себя? В дошкольном возрасте ты вроде бы свободен от всего, но мозги еще пусты. А в пенсионном возрасте вроде и свободен, вроде и знаешь, чего хочешь, но сил-то уже нет. И почему так сложилось? Будто кто-то создал расписание человеческой жизни, разбив на отдельные обязанности в определенный период. Если так подумать – это ж идиотизм. Далеко ли мы ушли от того же миксера? Или холодильника? Которые также созданы, чтобы служить определенным образом и на определенный период. Разве что мы чувствуем всю боль и невзгоды, выпавшие на нашу участь.

Люди изредка проходили мимо меня. Забавно, но я не заметил ни одного прохожего, бродящего в одиночестве. Чаще всего двое или трое человек. Эдакие мини компании, с громким хохотом мелькающие мимо. Я провожал их взглядом и завидовал. И зависть моя была черная. Мне бы хотелось чаще проводить время с друзьями, реже думать о негативных вещах и растворяться в смехе нашей семейки. Увы, кто-то строит карьеру, днями и ночами убиваясь на работе. Кто-то строит отношения на перспективу, из-за страха остаться в одиночестве в будущем. А кто-то – я.

Время так медленно плывет. Казалось, я уже часами погружен в свои мысли, но на деле прошло минут пятнадцать. Вдруг, с левой стороны, неторопливым шагом по аллее прогуливалась девушка необычной внешности. Ростом чуть-чуть ниже меня, угловатое лицо, раскосые глаза и миниатюрный носик. Внешний вид одежды был довольно необычным. Как правило, в Эльфасе редко, кто так одевается. На ней были тёмно-синие потёртые джинсы, рубашка в крупную шотландскую клетку, а на руках десятки разнообразных браслетов, ремешков и часы. Но первое, что бросалось в глаза – это её сумка. Её не было. Святая женская сумка – кладовая нужных и ненужных вещей. В большей степени ненужных. Скрепки, ножницы, салфетки, ручки, карандаши, помада, лаки, фен, миниатюрная дрель, отбойный молоток, пилорама! Я не шучу, чего только не отыщешь в этой бездне. А тут какое-то чудо. Как она вообще осмелилась выйти наружу без своего «набора выживания».

Оказалось, что я не отрывал от нее взгляда. Из-за моих раздумий я зачастую не контролирую свои действия. Молодая девушка прошла мимо, даже не удостоив меня взгляда.

– Высокомер… – не успел я озвучить мысли вслух, как вдруг, она развернулась и присела на скамью напротив.

– Делаем вывод, я ей интересен, – проговорил я про себя и довольный своим положением, раскинул руки на спинке. Ее взгляд побегал по сторонам, после чего она вытащила из кармана небольшую книжку. Открыла закладку и начала демонстративно читать, всем своим видом говоря, что, кроме этой книжки, её сейчас ничего не интересует. Вот мы какие. Я ухмыльнулся и начал демонстративно громко шуршать пакетиком чипсов, поглощая одну за одной. После пары минут стараний я наконец заметил едва уловимое движение. Девушка облизнула губы и осторожно сглотнула.

– Мои действия не прошли даром. Значит, есть хотим, – ухмыльнулся я. Она подняла взгляд на мгновение, но встретив на пути мой, быстро юркнула обратно в книгу.

Здесь, в самый неподходящий момент включилось второе сознание. Думаю, у многих бывает такое, когда, находясь в одиночестве продолжительное время, начинаешь беседовать с самим собой.

«Давай, предложи ей поесть!» – ухмылялось оно.

«Нет, с ума сошел? Подумает еще, что я пристаю. И вообще сдалась она мне!» – ответил я.

«Долго ты собираешься страдать по своей прошлой любви? Распустил сопли, собери остатки своей воли и действуй уже. Пора начать новую жизнь, дурень!»

«Слушай, давай ты не будешь лезть в мои дела».

«Ты сбрендил, я – это ты, значит это и мои дела тоже».

Я приложил раскрытую ладонь к лицу.

«Я уже с катушек слетаю, раз спорю с самим собой. Слушай, отвали, я не позволю тебе помыкать мной. Настоящим мной».

«А значит слабо?» – язвительно пробормотал голос. Тут-то я и опешил. Только я сам знал, под каким предлогом могу совершить что угодно. Пусть даже самый неадекватный поступок.

«Да, ну тебя, ты играешь не по правилам».

Я демонстративно скрестил руки перед собой.

«Понятно. Тряпка! А кто говорил, что жизнь одна, да и то не каждому дана. И что нужно всё попробовать и сделать в жизни. А?! Кто про это всё бредит постоянно? Уж точно не я, и мы с тобой это прекрасно знаем».

Я призадумался. А действительно, как-то лицемерно с моей стороны обманывать самого себя. Что ж, моя взяла, я проиграл. Я решительно встал на ноги, схватил пачку и короткими шагами двинулся на противоположную сторону аллеи.

– Идиотизм! – ухмыльнулся я.

Боковым зрением она заметила, что я подошёл, но даже не шелохнулась. К чему это притворство. Я закашлял, чтобы привлечь внимание.

– Здравствуйте! То есть привет или приветствую. Я случайно заметил вас и решил поделиться вот этим, – с этими словами протянул ей пачку.

Она взглянула на меня исподлобья и недовольно нахмурила брови. Взгляда было более чем достаточно, но мне пришлось выслушивать и упрёки.

– Вы, что думаете? Если я тут сижу одна и ничем не занимаюсь, кроме как, чтением, ко мне можно подойти и угощать, как какую-то бездомную. Вы считаете, что я сама не могу позволить себе купить что-нибудь, перекусить. Так вот зарубите себе на носу, молодой человек, впредь так не делать. Вам ясно? – пригрозила она пальцем.

Отлично вышло. И на кой черт я вообще сам себя послушал. Не в моих правилах было спорить или ругаться с девушкой. Уж лучше промолчать, чем бросать горох об стену. Я пожал плечами и уже решил пойти на место, чтобы и дальше продолжить задумываться над поведением людей. Потому как в этот раз я ошибся. Ошибся?! М-да, такого раньше не было.

– Ну, это впредь, молодой человек. А, сейчас не откажусь, спасибо, – она вытащила один ломтик из пакетика и с хрустом съела её. – Меня зовут Нолла. Рада познакомиться, эм…

– Джейк! Джейк Маллина! – только и смог выдавить я.

– Малина? Как ягода?

– Как очень вкусная ягода.

Мы явно друг друга не поняли до конца, поэтому дружно рассмеялись.

– Ты не местная, я прав? – спросил я, присев рядом.

– Да, а с чего ты так решил?

Пришло время блеснуть великолепным логическим мышлением.

– Ну, во-первых, ты шла неуверенно, будто не зная куда. Во-вторых, с любопытством оглядывала пейзаж парка, а местным он порядком надоел, так как уже года три ничего не меняют. Деревья на том же месте, те же самые скульптуры, старенький фонтанчик, все, что и в прошлом году. Ну, и, в-третьих, одеваешься ты слишком легко для нашего климата. Пусть даже сегодня и тепло, жители больше опираются на время года, а не конкретно на погоду.

Пристально оглядев меня, она фыркнула.

– М-да, а ты наблюдательный, я смотрю. Как раскрытую книгу меня прочитал. Я Нолла Ламин, – она улыбнулась. Я заметил ямочки на щёках. Давно заметил, что такие детали, как ямочки придавали обаяние даже очень неприятным людям.

– Стараюсь, когда сидишь в одиночестве, больше заняться нечем. Так откуда ты? – я старался сделать, как можно более интересующийся вид, хотя, честно говоря, было всё равно.

– Из Мехико! Столица Ме…

– Мексики! Знаем, изучали географию, – перебил я её.

– Так вот, приехала учиться здесь со второго семестра.

– А жить будешь в студенческом доме?

– Не-а, у двоюродной сестры. Ее родители настояли, чтобы я жила с ними, – буркнула она.

– Значит, ваши матери родные сёстры? Так? – предположил я.

– Да, мистер «Капитан очевидность», ты прав.

Хм, не так уж и очевидно. Последовало неловкое молчание.

– Что читаешь? – прервал я затянувшуюся паузу.

– «Лолита» Набокова.

– О, классическая русская литература! И как, интересно?

– Да, очень. Характер героини очень похож на мой, – улыбнулась она.

Я глубоко вздохнул. Все мы так хотим думать. Ищем сходства там, где их на самом деле может и не быть. Отрекаясь от реальности, желаем быть похожими на персонажей из романов и фильмов. Строим из себя героев, заполняясь эмоциями после прочтения, готовы горы свернуть. Но реальная жизнь кардинально отличается от мира на страницах книг. Порой, даже намного интереснее, событий на страницах самого фантастического экшна.

– О чём задумался? – спросила Нолла, увидев мою понурую голову.

– Да так о своём, тебе не понять. Да, и не только тебе.

В итоге мы пробыли вместе весь день. Нолла оказалась интересным собеседником. Родилась она на юге страны, отчего наши взгляды на вещи резко расходились. Возникали споры, которые больше увлекали, чем нервировали, как это обычно бывает. Я отпросился с работы, сославшись на плохое состояние после того инцидента в автобусе. Макс без проблем согласился прикрыть меня. Зря я на него наговаривал, отличный парень.

– Ты знаешь, в какой стороне твой дом? Может быть тебя проводить? – спросил я, в душе надеясь, что она ответит «нет».

– Да, пожалуй, можешь и проводить, – одним ответом «да», она разбила мой поход в театр. Ари, наверное, обидится. Что ж поделать, видимо, такова судьба.

Мы сели в автобус. Было бы, конечно, эффектнее, если бы мы поймали такси, но произвести какое-то впечатление я не пытался. «Будь собой» – одно из моих жизненных правил. Мы оживленно беседовали на тему необходимости получения документа об окончании высшего учебного заведения. Неожиданно для себя, я увидел знакомое личико на другом конце автобуса. Это была та маленькая девчушка, которую я встретил на днях. Какой был шанс встретить ее так скоро? В нашем городе более 3 миллионов жителей. Я извинился перед Ноллой и направился в другой конец автобуса.

– Привет, малышка, узнала меня?

– Да, узнала. Ты – дядя ломонос! – радостно вскрикнула она. Я расхохотался.

– Помнишь, что я тебе обещал?

– Да, ты должен закончить начатое, – ответила девочка, загадочно посмотрев в глаза.

– Как сказанула, не скажешь, что тебе лет восемь.

– Все так говорят. А ещё говорят, что я вундеркинд, – с гордостью ответила малютка.

– Как зовут-то тебя маленький гений?!

– Томирис! В честь великой Сакской воительницы Средней Азии пятых веков.

Я не настолько хорошо знал историю Азии, поэтому молча кивнул. Рядом с этой девочкой я почувствовал себя немного глуповатым. Откуда у ребенка ее возраста интерес к происхождению имени.

– А где твои родители?

– Я одна, я уже взрослая, – деловито ответила она. – Хватит переводить тему, ты обещал закончить историю.

– Ах да, точно! На чем я остановился в прошлый раз? Вроде на том, что эскимос решил купить себе транспорт, так?

Она одобрительно кивнула.

– Ну, слушай, маленькое чудо Азии. Наш знакомый эскимос захотел купить автомобиль, то есть транспорт. Он шёл через высокие сугробы, завывающие метели, которые отбрасывали его назад, но он не сдавался и пробивал путь до цели.

Нолла, видимо, устала сидеть в одиночестве и подошла послушать наш разговор.

– Когда снежные просторы закончились, он шёл по расцветающим лугам. Дул тёплый ветерок, погода будто наградила его за смелость. В этот раз удача повернулась к нему лицом. Он …

– Прости, что прерываю, но нам пора выходить, Джейк, – дёрнула меня за плечо Нолла.

–Да, точно. Я так погрузился в рассказ, что и не заметил. Видишь, Томирис, мы встретились, как я и обещал.

– Ты волшебник?

– Эм, нет, я только учусь, – улыбнулся я и дёрнул её за щёчку.

Нолла просто силой вытолкнула меня из автобуса. Я оглянулся, чтобы помахать малютке, но не нашел ее среди пассажиров.

Моя новая знакомая стояла с слегка обиженным видом, скрестив руки перед собой. Сначала, я не понял, что происходит и в чём я провинился. Но потом сообразил, что она из категории людей, которые очень ревниво относятся к друзьям. Так называемые собственники. Не любят делить внимание с кем-то еще. Но выглядит очень странно, если учесть, что мы только сегодня утром познакомились. Отлично проведенное время, еще ни о чем не говорит.

– Идём? – я поджал губы.

– Пошли, – безразлично ответила она.

Остальную часть пути мы шли в тишине. Я просто не хотел поднимать тему ревности и наслаждался вечерней прохладой. А она … она всегда молчала, когда что-то шло не так в разговоре. Довольно странное ощущение, провожать девушку до дома. После трех лет в отношениях, я даже ни с кем не знакомился, не то, что провожать. Быть одиноким мне в принципе не доставляло дискомфорта. Нет обязанностей, правил, запретов. Глупых бессмысленных обид, порою даже слишком. Возможно, ее капризы чему-то должны были меня научить. Но я не люблю долженствование, ведь желание намного лучше. Когда ты что-то обязан или должен, это перебивает весь интерес к делу. А желание мотивирует. Мотивирует настолько, что даже немыслимые сентиментальные вещи, как достать с неба звезду становятся реальными. «Как?» – спросят некоторые. Да, легко! Работать долгие годы, не покладая рук. После собрать все свои сбережения и потратить на то, чтобы стать участником в какой-нибудь сумасшедшей экспедиции к другим галактикам. Даже израсходовав последние вдохи жизни, в конце концов, долететь до какой-нибудь звезды. С помощью специальных роботов собрать в специальную колбу немного водорода и гелия. Поднять ее над головой и с полным удовлетворением в душе произнести:

– Невозможное возможно.

– Что?! Ты что-то сказал? – спросила Нолла, услышав мою последнюю фразу.

– А, нет. Ничего.

Черт, похоже, я действительно сказал это вслух. Надеюсь, она не решит, что я немного того. Все-таки к таким вещам людей необходимо подготавливать. Нолла резко развернулась у одного из фонарей.

– Дальше дойду сама. Я уже вижу дом, – она опустила голову, вытянула руки в низу и сложила ладони вместе. Я застыл в небольшом недоумении. Она бросала взгляд то на меня, то на землю.

– В этом районе, кстати, подруга живёт, – прервал я глупое молчание.

– Рада за тебя, – она слегка приподняла брови, будто ожидая каких-то действий от меня.

Я неловко подошел поближе и приобнял ее.

– Было приятно познакомиться. Быть может, когда-нибудь ещё встретимся. Я не говорю тебе прощай, а только до свидания, – я махнул рукой и скрылся в темноте, вне фонарного света.

Возможно, она ожидала чего-то другого от меня. Возможно, ее обидели мои действия. Возможно, я ошибаюсь. Так или иначе, жизненного правила на этот случай у меня нет.

Вернувшись домой, я не стал ужинать. Быстро проскользнул мимо гостиной, где отец смотрел игру любимой футбольной команды. Я поднялся наверх, где меня ожидал маленький сюрприз. На моей кровати спали Ахра и родной братишка – Тони. А за компьютером в наушниках, слушая классическую музыку, дремала Ари. Я аккуратно отнёс Тони в его комнату. Потом переложил Ахру на заранее расстеленный диванчик в соседней комнате. Писклявые звуки, исходившие из неё были похожи на мышиные, я едва сдерживался от смеха. С Ари пришлось повозиться. Во-первых, она была чуть тяжелее Ахры. К тому же поднять человека с сидячего положения и при этом не разбудить его, было, скажем так, сложновато. В таком случае, я отталкивался от идеально правила, которое работало всегда: «Какая к черту разница!» Я тихо рассмеялся и переложил Ари с максимальной осторожностью. Одержав маленькую победу, я спустился вниз к отцу.

– Они тебя с семи часов ждали. Пришли, чтобы провести время вместе, а ты умудрился затеряться где-то до полуночи, – произнес он, не отводя глаз с экрана.

Я взял банку газировки и присел рядом.

– У Ари ведь поход в театр был запланирован?

– Они всё отменили и пришли сюда, сказали, что решили навестить тебя.

– Ясно, – я опустил глаза. – А Нелля не приходила?

– Не знаю, спросишь у них. Когда я вернулся с работы, они уже смотрели фильмы с Тони. Нелля в последнее время редко к нам заходит. Мне не хватает её фирменных оладушек, – улыбнулся отец все также, не отрывая взгляда от телемонитора.

– Да, и не говори. Ладно, я пойду спать. Тяжелый день выдался.

– Иди. Доброй ночи.

– Ага, доброй.

– Алоха! Просыпайся, Джейк! – кричала Ари.

– Вставайте, мистер Маллина! – услышал я голос Ахры, при этом она специально коверкала мою фамилию, ставя ударение на второй слог. Как меня это раздражало.

Сквозь сон, я ничего не соображал. Голову заполнили сотни мыслей. Почему я не в своей кровати?! Что они здесь делают?! Проект Нэлли?! Вчерашний день?! Новая знакомая Нолла. Маленькая девочка – правительница Азии 5-х веков. Что?! Работа! Опять опоздал…

Последнее время каждое утро возникало ощущение, будто голову всю ночь сверлили дрелью. Отчего появлялись провалы в памяти, как при болезни Альцгеймера. Может, это первые симптомы? Да, нет, бред какой-то. Я почесал затылок и пошёл умываться.

– Простите, что вчера пропал, надо было предупредить, что придете, – извинился я, уже сидя за столом.

– Да, ладно ничего страшного. Тебя заменил твой маленький братик, – отмахнулась Ари.

– Так хорошо в карты играет. Это ты его научил? – спросила Ахра.

– Ну, я. Кто же ещё?! Что на завтрак?

– Итальянская кухня. Будет вкусно, просто пальчики оближешь, – похвасталась Ари.

– Верю, верю, – хмыкнул я. – А название у этого «вкусно» есть?

– Да, какая разница, как называется? Главное, чтобы побольше! – воскликнула Ахра, голодно наблюдая, как Ари вытаскивает что-то из духовой печи.

– Та-дам! Лазанья к вашим услугам и желудкам! – с гордостью представила нам своё творение Ари. Мы дружно начали трапезу.

– А где Нелля? Дилан? Почему их не захватили? – спросил я невзначай.

– Дилан какие-то документы оформляет. Говорит, что занят. А к Нелле приехала сестра и она не смогла.

– А, тогда ясно, – все-таки Дилан решил уехать. Что ж его право.

Я выдохнул и закинул новый кусочек лазаньи в рот.

– А вы читали вчерашний выпуск газеты «Крайм тайм»? – спросила вдруг Ари.

– Нет, – в один голос проговорили мы с Ахрой.

– Так вот, там есть статья, которая называется «Справедливость восторжествовала». У меня даже вырезка есть, я делаю проект по нему, – Ари начала рыться в сумке.

Она совмещает учебу с курсами криминалистики и мечтает стать самым известным детективом за всю историю города Эльфас. Неплохая такая перспектива. По крайней мере, лучше моей уж точно.

– Нашла, слушайте. «Беспрецидентный случай в городе Эльфас. В районе одиннадцати часов вечера, найден мертвым опасный преступник, разыскиваемый за кражу и убийство пятидесятипятилетней жительницы Эльфаса, Шерри Картер. Врачи подтвердили, что тело убитого принадлежит Чету Карагеру. Также выяснилось, что он разыскивался по множеству других особо тяжких преступлений. При опознании тела убитого возникли сложности, так как оно было расчленено на множество частей. Полиция утверждает, что он был сбит товарным поездом. Машинист не заметил и на полном ходу сбил непутевого уголовника. Криминалисты склоняются к версии, что это несчастный случай, но не исключают и версию предумышленного убийства. Расследование ведётся дальше…» Тут конец интересный, слушайте. «Что это?! Случайность или правосудие Фемиды? В любом случае, мы можем сказать точно, что справедливость существует и это будет уроком всем преступникам, находящимся в бегах. Знайте, то, что вы совершаете, не останется безнаказанным!» Ну как вам новость? Жесть, да?!

Кусочек лазаньи, который я с аппетитом жевал, медленно выпадал из раскрытого рта. Я не мог пошевелиться. Какого черта?! Может быть, это обычное совпадение. Это же один в один мой недавний сон! Я отбросил вилку и подбежал к Ари, чтобы выхватить у ней газетную вырезку. Под статьей была фотография, на которой криминалисты в халатах стояли в полусогнутом положении около железнодорожных путей. На фоне густой лес, но ничего чётко не видно. Фото чёрно-белое.

– Что случилось, Джейк? С тобой всё в порядке? – спросили настороженно подруги.

Это случайность. Ну, просто совпадение. Так ведь не бывает. Мало ли преступников умирает под колесами поездов. Да и Четов в Эльфасе куча, сейчас каждого второго ребенка называют коротко и ясно – Чет. Ха-ха, Чет. Я внимательно начал читать статью. «…нога застряла между шпалами…» «…видимо, он пытался отрезать верхнюю часть обуви, чтобы освободить ногу…» «…армейские брюки…» Я поднял взгляд в пустоту, один глаз стал нервно подергиваться.

– Эм, Джейк, может, объяснишь свое поведение?

– Ладно, мне на работу, – Я схватил куртку, рюкзак и открыл дверь.

– Подожди, отец сказал, чтобы ты отвёз Тони в школу. И, может быть, объяснишь, что с тобой?! – нервно спросила Ахра.

– Всё в порядке, – мой голос немного дрожал, отчего я на их месте не поверил бы. – Скажите Тони, что жду его на остановке.

Всю дорогу младший брат мне что-то рассказывал про свои будни в школе, но его я не слушал, витая у себя в мыслях. А что если это не совпадение, что если это я через свой сон повлиял на событие. Значит ли это, что я мог предотвратить смерть? И почему я жив, если отчетливо помню, что прыгнул на путь вместе с Четом? А возможно, я и не влиял на ход событий, а просто лишь наблюдал. Но сон я видел намного раньше, чем это случилось. Значит, я мог отправиться туда и предотвратить это. Но зачем мне спасать уголовника?! Ладно, пока поступлю так, как решил, там дальше посмотрим.

Тони подёргал меня за рукав.

– Моя остановка бра. Я пойду.

– Да, да иди. Дойдёшь сам?

Он кивнул в ответ и побежал в сторону школы.