Моя босоногая леди

Девушка потянула за вырез светло-серую майку, на которой блеснул серебром подарок.

Не с привидением же она говорила? Алекс вздохнула и прислонилась спиной к старому бревну, которое отдыхающие использовали как лавку. Озеро внизу так чудесно блестело. Алекс зевнула, прикрываясь ладонью, и почувствовала, что усталость вновь накатила, вызывая сонливость. Неподалеку кто-то развел костер – до нее донесся запах дыма.

Тихо звучала песня, и кто-то вполне сносно играл на гитаре. Умеют люди отдыхать. Суббота сегодня… Она уже потерялась в днях с этой работой.

Как там говорила Иннис? Сбежать на край света? Потеряться в таком месте, чтобы и телефон не ловил? Да, было бы неплохо…

Алекс взглянула на звездное небо и прикрыла глаза, прислушиваясь к звучавшей мелодии. Она еще немного послушает и вернется в свою квартирку. Буквально пару минут, и все…

Глава 4

Высоко в небе сияла полная луна, освещая округу бледным светом. Нигде не было видно ни одного фонаря, никакого огня. Высокая трава волнами пригибалась под порывами холодного ветра. Алекс огляделась. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались бесконечные холмы. Местность казалась совсем дикой. Ноги остывали потихоньку, и Алекс поджала озябшие пальцы. Почему не додумалась обуться? И где она? Странный сон…

Девушка изумленно смотрела на непонятно откуда взявшиеся просторы. Она решила спуститься с холма. Где-то невдалеке что-то монотонно шумело, видимо, тек ручей или река. Боясь поскользнуться на траве и свалиться неизвестно куда, Алекс осторожно спустилась к подножью холма. Уже здесь она поняла, что теперь не одна, поскольку отчетливо слышался топот копыт. Кто-то приближался.

Они возникли словно из ниоткуда. Будто выросли из-под земли. Только что горизонт был чист – и вот уже десяток всадников в черном мчится вдоль холмов. Один из них держался впереди, и Алекс сначала решила, что он ведет товарищей, но потом поняла, что мужчина пытался скрыться от погони.

– Чего только не приснится… – пробормотала она.

Вздрогнув от холода, девушка привычно спрятала руки в карманы джинсов, продолжая наблюдать за всадниками, будто сбежавшими со съемок «Властелина колец». Стоя тут босиком, она ощущала себя Фродо… Но долго фантазировать на эту тему Алекс не дали, поскольку один из всадников поднял руку в черной перчатке и указал на нее. Девушка нехотя помахала в ответ, истолковав его жест по-своему, и растерянно замерла, глядя, как разворачиваются кони и, не снижая темпа, мчатся к ней.

Страх неожиданно охватил Алекс, подступая комом к горлу. Что происходит? Где она и что за идиотский сон? Жутко-то как! Она развернулась и побежала в противоположную от черных всадников сторону, но топот копыт неумолимо приближался. Почему они преследуют ее? Трава кончилась, и внезапно Алекс вылетела на каменистую тропу.

Босиком далеко не убежишь. Мелкие камни впивались в незащищенные ступни, причиняя боль. Но Алекс, стиснув зубы, бежала, не снижая скорости.

Глупый сон… Ненормальный сон…

Просыпайся же!

Мысли лихорадочно проносились в голове. Тучи заволокли ночное небо. Куда ни глянь – все черно. Алекс не могла понять, где свернуть, чтобы не свалиться с какого-нибудь обрыва.

– Да что за место?.. – задыхаясь, пробормотала она и на секунду оглянулась.

Всадники по-прежнему неслись за ней черной стаей. Паника сменилась отчаянием. Алекс сдула со лба прилипшую прядь, мешавшую обзору. Волосы растрепались, а бейсболку она потеряла еще на первом километре забега. Боль в боку усиливалась. Давно она так не бегала.

На краю сознания промелькнула мысль просто остановиться – и будь что будет. Но Алекс упрямо побежала дальше, в темное никуда. Вскоре она споткнулась о небольшой камень, лежавший на пыльной дороге. Алекс полетела в эту самую пыль, разрывая джинсы на коленях и сбивая локти. А потом по инерции ударилась о твердую землю подбородком и почувствовала, как по нему стекает кровь из прокушенной губы.

Алекс немедленно вскочила, но ноги предательски дрогнули, и она снова полетела вниз. В этот миг у нее за спиной раздался грохот копыт, и подхваченная неизвестно кем девушка взмыла вверх, а затем была усажена впереди незнакомца на коня. Алекс попыталась вырваться из его рук, но безуспешно.

Не сдаваясь, она продолжала свои попытки, пока всадник мчался в сторону нарастающего шума воды. Где-то там впереди виднелась темная полоса леса. Наконец мужчина понял, что она не успокоится, и сильнее прижал ее к своей груди.

– Успеем! Погодите немного! – Его грубый хриплый голос прозвучал на удивление ровно, что подействовало на Алекс отрезвляюще.

– Успеем? – Ее голос дрожал, а разбитые губы плохо слушались. – Куда?.. Кто они такие?!

Тем временем погоня приближалась. Девушка услышала лай собак и испуганно вздрогнула.

– Зовут себя «черной стаей». Жалкие разбойники! – глухо ответил таинственный спаситель.

Он пришпорил коня, который и так, видимо, выбивался из сил. Бедняге теперь приходилось нести двоих.

– Они спустили собак?.. – запаниковала Алекс.

– Держитесь!

Впереди их ждал крутой поворот. Дорога стала уходить вниз, и в темноте послышался устрашающий шум воды. Алекс боялась дышать, чувствуя, как под копытами коня выскальзывают камни.

– Сорвемся… – еле слышно прошептала она.

Но незнакомец услышал и заверил ее:

– Уже скоро!

Куда он хочет успеть? Алекс вздрогнула от холода и испуга. Слух у нее хороший, и через некоторое время она с удивлением поняла, что преследователи отстали. Не захотели рисковать и преследовать их там, куда они неслись в темноте?

– Они отстают!

– Проклятье! – Незнакомцу это явно не понравилось.

Тем временем конь стал спотыкаться и побежал медленнее. Дорога становилась ужасной. Алекс вцепилась в руки мужчины, державшие поводья, боясь свалиться в темноту. Ее спаситель проговорил что-то ободряющее и обернулся. Те вовсе остановились у спуска со склона, вниз по которому они двигались со скоростью черепахи.

Даже Алекс поняла, что дела их совсем плохи. Разбойники придержали собак. Те рвались с места, издавая ужасающий рык. Негодяи не хотели рисковать даже животными. Несколько преследователей вскинули луки.

– Эти гады что, и в самом деле собираются в нас стрелять?! – Алекс отказывалась верить собственным глазам.

Ее спаситель заставлял коня идти вперед, но тот от страха не слушался, не желая двигаться дальше. Мужчина стеганул несчастное животное, пытаясь спасти их. Конь привстал на дыбы и полетел во тьму, вперед. Следом засвистели пущенные стрелы, и Алекс, к своему ужасу, услышала, как коротко вскрикнул за ее спиной незнакомец.

Она уже видела впереди спасительную землю, склон был вполне ровный, чтобы приземлиться. Но внезапно конь пронзительно заржал и упал набок, придавив их своим весом. Алекс задохнулась от боли и ужаса. Из шеи животного торчала стрела. Его тело забилось в конвульсиях, и конь затих.

Вверху послышался шум: преследователи спускались к ним. Алекс выбралась из-под мертвого животного, порвав на себе майку. Затем она подобралась к своему спасителю, лежавшему рядом. Торопясь, надрываясь от неимоверных усилий, Алекс вытащила его на свободное место. Мужчина не подавал признаков жизни.

– Они уже близко! Ну же! – Она потянула незнакомца за одежду.

Его лицо было в крови, видимо, ударился при падении. Девушка перевела испуганный взгляд на свои руки. Они были мокрые, испачканные в чем-то темном и липком. Алекс приподняла мужчину за плечи и с усилием перевернула.

Одна стрела попала в плечо, другая прошла немного ниже.

Внизу шумела вода. Алекс поразмыслила и поняла, что, пожалуй, у нее есть единственный выход. Просунув руки под раненого и обхватывая его за спину, Алекс наблюдала, как бесшумно и не спеша подходят их преследователи.

Дело осталось за малым. Вес огромного тела ее неизвестного товарища сделает свое дело, и если не убьет ее, то спасет их обоих. Между тем, один из черных разбойников вышел вперед и, словно демон в развевающемся темном плаще, взглянул на нее с высоты своего двухметрового роста.

– Храбрый, но глупый поступок, девочка. – Мужчина наклонился к ней, протягивая руку в черной кожаной перчатке.

Алекс лишь крепче обняла своего раненого спутника и услышала тихий стон. Он жив! Это было счастьем.

Тем временем склонившийся над ней великан одним взмахом руки оборвал выкрики терявших терпение собратьев у себя за спиной. Они слушаются его, как собаки, подумала Алекс. Вторая рука предводителя своры убийц по-прежнему была протянута к ней. Над тряпичной маской, скрывавшей почти все лицо мужчины, блеснули черные глаза. Алекс поняла, что, увидев их раз, уже никогда не забудет.

– Не подходи… – пробормотала она глухо.

Затем рывком, в который вложила все свои силы, перевернула неподвижное тело раненого через себя, и по инерции они скатились вниз, к обрыву.

Глава 5

Где-то вверху слышались выкрики и проклятия. Алекс стискивала зубы от боли каждый раз, когда сухие ветки мелкого кустарника царапали тело, окончательно приводя в негодность одежду. Но главное, что убийцы за ними не последуют. Не этим путем.

Через мгновение ледяной бурный поток принял их, смыкаясь над головами. Алекс кое-как поднялась из воды, которая, к счастью, доходила ей лишь до груди. Ручей был достаточно широкий, но не глубокий. Девушка подняла голову воина так, чтобы та оказалась над водой. Благо здесь его было легче тащить.

Ручей бежал откуда-то с темнеющих гор, сбивая с ног, но беглянка упорно шла к берегу, словно именно там должно было закончиться это безумное испытание. Наконец выйдя из воды, Алекс остановилась и опустила на мелкую гальку раненого мужчину, которого до дрожи в руках тянула за кожаные ремни, проходившие через плечи. Видимо, на них должно было крепиться оружие или еще что-то.

Алекс перевела дыхание и пробормотала:

– Просыпайся, Сашка… Просыпайся, черт тебя побери…

Она закашлялась и почувствовала, как что-то царапнуло кожу на груди. Девушка опустила взгляд, откидывая мокрые спутанные пряди волос за спину. Серебряная брошь чудом уцелела при падении, но расстегнулась и теперь колола. Бормоча проклятия, Алекс вновь застегнула украшение и перевела взгляд на незнакомца.

– Надо что-то делать с твоими ранами, слышишь?.. Тут есть нормальные люди поблизости? Где мы? Кто ты?

Дрожа от холода и страха, Алекс вновь схватила лежащего человека за ремни на плечах и потащила к лесу. Это было все равно что тащить железнодорожный состав. От усилий она даже согрелась. Но надолго ли ее хватит?

– Успеем… Успеем? Куда ты собирался успеть? Куда-то же в эту сторону? Так мы на месте? Мы в безопасности? – мрачно бормотала она, едва переставляя ноги.

Через некоторое время темнота деревьев укрыла их. Алекс почувствовала себя увереннее. Здесь их будет тяжелее найти. Только вот собаки… Она приказала себе не думать об этом. Пышные кусты росли совсем неподалеку, она подтащила мужчину к ним. Нужно было заняться его ранами, и эта мысль приводила ее в ужас.

Алекс опустилась на колени рядом с раненым. Наклонившись к его лицу, она откинула темные пряди мокрых волос с его лба. У него было интересное лицо, небольшой старый шрам у правого виска, уже появилась седина. На вид не больше сорока, наверное. Руки девушки тряслись, когда она попыталась отломить оперение стрелы. К тому же незнакомец совсем некстати застонал.

– Может, у тебя есть нож? – Алекс ощупала его одежду озябшими, едва гнущимися пальцами.

Наконец поиски увенчались успехом. Она расстегнула ножны и достала внушительный нож. Задерживая дыхание от сопереживания раненому, Алекс срезала оперение стрелы и оторвала кусок от своей майки. Если верить всем виденным ею фильмам про индейцев, то нужно протолкнуть стрелу, поскольку выдергивать ее нельзя, иначе нанесет вред еще больший.

Но для этого нужно сделать разрез с противоположной стороны от места, куда вошла стрела. Алекс трясущейся рукой подняла нож и расширившимися глазами оглядела блеснувшее лезвие. Она судорожно выдохнула, понимая, что слишком слаба духом и неопытна, чтобы проделать подобные манипуляции.

Девушка отломила оперение и со второй стрелы. Затем расстегнула куртку воина и, как могла, наложила повязку на раны, используя куски своей майки и его рубахи. Всей душой она надеялась, что кровотечение таким образом хоть немного уменьшится и у ее спасителя будет шанс выжить.

Теперь нужно немного отдышаться. Совсем чуть-чуть. А потом попытаться найти хоть какую-то помощь. Или дорогу, чтобы выйти к селу или городу. Знать бы хоть приблизительно, в какую сторону идти!

Поднявшись, Алекс собрала охапку тонких веток, валявшихся под деревьями, и прикрыла ими своего товарища, надеясь, что это поможет ему остаться незамеченным, если вдруг сюда заявятся преследователи.

Девушка подняла с земли нож и, пошатываясь, наугад пошла в лес, удаляясь от берега. Она путалась и спотыкалась, но шла вперед, и ей казалось, что это продолжалось вечность. Лес был странным, Алекс не покидало ощущение, что с каждого дерева на нее кто-то смотрит. Стоило ей зацепиться за очередную ветку, как с нее сорвались некие светящиеся насекомые, и все вокруг внезапно осветилось их бледно-голубым светом. Разлетаясь по лесу, они мерцали бледными огоньками, зависая в воздухе, как волшебная пыль.

– Пришла… она пришла… – прошелестел едва слышный голос.

Алекс вздрогнула и резко обернулась. Никого… Она сильнее сжала в руке рукоять ножа и упрямо пошла дальше.

– Она пришла!.. – снова раздались тихие слова, немедленно подхваченные со всех сторон будто эхом.

Девушка остановилась и, выставив руку с ножом, огляделась вокруг. Опять никого не видно, кроме сверкающих светлячков. И вдруг кто-то ухватил ее за прядь волос, потянув назад.

– Кто здесь?! – выкрикнула Алекс, резко высвобождая волосы и пытаясь увидеть нападавшего.

Черный туман, еще более глубокий, чем сама лунная ночь, клубился между деревьями, наводя панику. Вот только лешего и Бабы-яги ей сейчас не хватало… Тихий смех заставил Алекс замереть. Нечто призрачное показалось на мгновение, принимая очертания женщины, и вновь расплылось туманом.

– Пришла!

– Пришла!.. – отозвалось эхо.

– Сгиньте, – глухо пробормотала Алекс и велела себе идти вперед.

Она должна идти, должна. Местами заросли вовсе были непроходимые, и, стискивая зубы, ей приходилось обходить их, тратя последние силы. В какой-то момент она просто не смогла переставить ноги и опустилась на землю. Но где-то там, за ее спиной, был человек, которому нужна помощь. Она просто должна встать, должна!

Сейчас… сейчас…

Руки тряслись, когда Алекс попыталась опереться на ладони и подняться. Где-то впереди, в темноте, послышался знакомый шум. В этот раз это была не местная лесная нечисть. Девушка сглотнула комок, подкативший к горлу. Это был стук копыт.

Алекс поняла, что не успеет спрятаться и уж тем более не убежит от собак. Грохот нарастал. Она подняла нож и стиснула его побелевшими пальцами, как будто он мог ее спасти. Клубы пыли взметнулись к чернеющему небу. Девушка заставила себя стоять прямо. Ноги дрожали, но держали ее. Нож готов был вонзиться в первого, кто приблизится к ней. Пусть она и не убьет, но хотя бы ранит.

Алекс прекрасно понимала, как смехотворно это выглядело. Но никто не смеялся. Она почувствовала, как ее накрывает волна бессильной ярости. Кто эти люди?! Приехавшие спешивались, но Алекс практически не видела ничего вокруг, она сосредоточилась на мысли, что просто должна не подпустить их ближе.

Один из них что-то проговорил при виде ее, но Алекс от волнения не поняла ни слова. Незнакомцы обступили ее, огромные словно великаны, продолжая говорить. Кто-то протянул к ней руки, и Алекс инстинктивно взмахнула ножом. Мужчина успел увернуться, выругавшись.

Беглянка снова замахнулась, не давая подступиться к себе, но кое-что упустила. Сильные руки подхватили ее сзади, и Алекс взлетела вверх, очутившись у кого-то на плече. Нож из ее рук выбили. Молотя великана руками и ногами, что было сил, Алекс нарывалась на ответные удары, но их почему-то не последовало. Ее отнесли к лошадям, оставленным у дороги. Затем осторожно опустили на землю и неожиданно укутали чем-то теплым и колючим.

– Вы в безопасности, – коротко пояснил мужчина.

Алекс перевела дыхание. Через мгновение она смогла заставить себя оглядеться. Люди, которых она в страхе приняла за давешних преследователей, явно от них отличались. Алекс перевела взгляд еще на двоих мужчин, подводивших своих коней. Судя по тому, что на них была такая же одежда, как и ее раненом спутнике, он был одним из них. Словно очнувшись, Алекс встрепенулась:

– Нужно вызвать «скорую»! Его нужно отвезти в больницу!

– Кого вызвать? Куда везти? – пробасил мужчина.

Торопливо к ним подъехали еще несколько всадников. Не спешиваясь, они вступили в разговор.

– Мы нашли Хана. Хвала богам, он жив! Следы ведут от самого ручья!

– Тот человек жив? – переспросила Алекс непослушными губами. – Вы его нашли?

– Пока жив! – мрачно отозвался кто-то. – Ты позаботилась о ранах Хана?

Он взглянул на ошметки майки девушки, понимая, что и ее одежда использовалась для повязки.

– По всему видно, что так. Только ее следы через весь Весиморский лес!

– Проклятье! Что же стряслось?! – хрипло возмутился мужчина, возле коня которого сейчас стояла Алекс в длинной накидке, заботливо одолженной кем-то из незнакомцев. – Хорошо, что они оказались на земле Вилреда!

– Везите Хана в Бренгард, там о нем позаботятся. Поехали, здесь больше делать нечего. Не хватало еще, чтобы все зорбенские ведьмы слетелись на наши голоса! На месте разберемся, – скомандовал один из мужчин. – Где его конь? – спросил он, обращаясь к Алекс.

– Его убили… – глухо отозвалась девушка.

Ее усадили на лошадь к рыжеволосому воину, чьи длинные волосы были заплетены в косу и связаны простым кожаным шнурком. Мужчина с невероятной осторожностью принял Алекс, поплотнее укутал ее в теплую накидку и поехал прочь от этого гиблого места. Алекс попыталась убедить себя, что она теперь в безопасности, и, вздохнув, не удержалась от стона.

– Прошу прощения, если был неосторожен! – по-своему истолковал ее вздох воин и представился, тряхнув головой: – Я Бун. Дома Шейна нагреет вам воды, добавит своих чудных трав, и вы словно заново на свет родитесь!

У него был прямо-таки оглушительный бас. Не ответив, Алекс вздохнула еще раз, затем закрыла глаза и, согревшись в накидке, не заметила, как забылась сном.

Глава 6

Очнулась Алекс от громких голосов. Не понимая, где находится, она встрепенулась, но сильные руки Буна не дали ей свалиться с седла. Алекс вцепилась ободранными пальцами в нарукавник своего спутника, судорожно оглядываясь по сторонам. Кругом горели огни. Пламя дрожало на свежем ветру в больших каменных чашах и факелах, которые держали прибывшие мужчины.

Странные воины не скрывали ярости, и их взгляды, к ужасу Алекс, были прикованы к ней. Мужчины громко переговаривались, но она не могла уловить суть их реплик, хотя тема и была очевидна.

– Бун…

– Да? – отозвался рыжий воин.

– О чем эти люди говорят? Где мы, Бун? Что происходит? – пробормотала Алекс, тревожно озираясь. Но она ничего толком не видела, ослепленная факелами.

– Мы в Бренгарде, – пояснил Бун, словно для нее это могло что-то значить.

Алекс закрыла глаза, всей душой надеясь, что это все же сон. Еще немного, и она проснется. Еще немного, и все закончится. Ей казалось, что она просто теряет рассудок. Происходящее не укладывалось у нее в голове. Что происходит? Почему она здесь? Ведь совсем недавно сидела в парке и слушала, как кто-то из отдыхающих играл на гитаре.

Так не бывает… так просто не бывает…

– Не пугай гостью, Тиган! – тем временем прорычал над ее головой Бун. – У тебя того и гляди дым с ноздрей повалит! Эй, кто-нибудь, остудите его!

Алекс замерла в руках Буна, но накидка сползла с ее плеч. Девушка взглянула на стоявшего у коня воина. Очередной темноволосый мужчина. Его лицо обрамляла небольшая борода. Темный старый шрам тянулся из-под нее через щеку и переносицу к левому глазу. Вид у мужчины был скорее оторопелый, чем убийственный.

– Проклятое отродье! – мрачно бросил Тиган.

Алекс задохнулась от его слов. Но, проследив за взглядом воина, поняла и причину подобной реакции, и к кому относились проклятия. Вид ее был действительно жалок.

– Довольно, Тиган! – снова прикрикнул на товарища Бун.

Девушку заботливо укутали в накидку, стараясь не прикасаться лишний раз к ранам. Тиган снова взглянул на нее и осклабился.

– Так это она была с Ханом? – недоверчиво спросил бородач.

– Где тот человек? Что с ним? – Голос Алекс прозвучал неожиданно громко в нависшей тишине.

Люди расступились, и девушка наконец поняла, что они находятся на просторном дворе. Впереди чернели постройки и что-то внушительное, видимо, главный дом или замок. Замок, черт возьми…

– О нем достойно позаботятся, – ответили ей.

Огонь от горевших факелов вновь ослепил ее на время. Алекс попыталась приглядеться и рассмотреть человека, стоявшего посреди двора. Он был высокий, как, впрочем, и все мужчины вокруг. На вид ему не больше двадцати пяти, хотя она и могла ошибиться. Короткие светлые пряди волос играли оттенками золота в отблесках огня. Молодой человек подошел ближе и, едва сдерживая гнев, посмотрел на Алекс.

– Так это и есть его храбрый спаситель? – Он взглянул поверх ее головы на Буна.

– Хан очнулся! – прокричал один из мужчин, подбегая к светловолосому незнакомцу. – Он зовет вас, господин.

– Мы не закончили! Отведи ее к Шейне. Пусть позаботится о ранах, а потом приведешь девчонку ко мне! – повелел он, глядя исподлобья на Алекс.

– Так и будет, Кай, – покорно кивнул Бун.

Светловолосый парень развернулся и быстрым шагом направился к утопающему в ночи замку. Мрачный тип… Но главное, что тот мужчина очнулся! Но почему он не в больнице? Наверное, она далеко. Или он не выдержал бы дороги… Нет, сейчас она не будет гадать, иначе просто сойдет с ума.

– Ну вот мы и прибыли, – заговорил с ней Бун, направляя коня к огромным постройкам. – Теперь не стоит ни о чем тревожиться. Здесь вас никто не тронет, уж будьте уверены.

– Кто это? Тот человек, который велел привести меня, – встревоженно спросила Алекс.

– Наш хозяин. Кай Вилред.

Исчерпывающий ответ. Хорошо, нужно просто потерпеть. Просто потерпеть, и все закончится. Но сейчас, в этом странном мире, добряк Бун спешился и, не давая Алекс встать на землю, подхватил ее на руки и понес к замку. Огромные двустворчатые двери распахнула молодая женщина в темно-зеленом платье. Ее светлая коса блестящей цепью свисала до самого пояса, перекинутая на грудь.

– Наконец-то, вот и вы! – взволнованно выдохнула незнакомка.

– Мы спешили, как могли, Шейна! – отозвался Бун, проходя в нижний зал замка.

Женщина вела их из зала в зал по длинным темным коридорам, куда-то в глубь огромного замка. Рыжий воин нес девушку, словно та ничего не весила. Когда Алекс спросила, не устали ли у него руки, это лишь вызвало у Буна широкую ухмылку.

Они остановились перед очередной дверью. Шейна открыла ее, приглашая войти в небольшую уютную комнату. Здесь было тепло и пахло травами. Алекс заметила в углу большую деревянную кадку с водой, от которой валил пар. Это приготовлено для нее? Как и обещал Бун?

Он опустил девушку на деревянную лавку, стоявшую около стола, уставленного склянками с непонятным содержимым. Рядом лежали ножницы и полоски льняной ткани для перевязки. Похоже, что у Шейны все было готово к их прибытию. Такая забота заставила вконец измученную Алекс почувствовать, как горячая влага наполняет глаза. Вот только разреветься и не хватало! Но Бун, видимо, понял причину этих слез иначе.

– Не горюйте! Шейна стольких наших воинов на ноги поставила – не счесть!

Мужчина погладил поникшую Алекс своей мозолистой ладонью по спутанным мокрым волосам. Затем кивнул Шейне и ушел. Алекс заметила, что глаза Шейны покраснели, словно едва просохли от недавних слез. Руки женщины, раскладывающей свои снадобья, дрогнули. Бутылочки тихо зазвенели, и Алекс увидела края ее манжет, перепачканные бурыми пятнами. Кровь? На ее одежде таких разводов было предостаточно.

– Начнем приводить вас в порядок. Дайте-ка мне на вас взглянуть. – Шейна придала своему голосу бодрости.

Алекс нехотя скинула теплую шерстяную накидку. Знахарка, или кем она была, ахнула и всплеснула руками. В ее больших карих глазах заблестели слезы.

– Госпожа, на вас живого места нет…

– Да ладно, я в порядке, – пробормотала Алекс, теряясь от непривычного обращения. – Мне бы просто смыть с себя всю грязь и переодеться.

А еще поспать и поесть, мысленно добавила она. Шейна покачала головой и стала помогать девушке снимать одежду, стараясь не задеть едва затянувшиеся раны и царапины. Блеклые, перепачканные ошметки майки упали к сбитым в кровь ногам Алекс. С джинсами пришлось повозиться.

– Хорошие были штаны, госпожа. Ваша портниха постаралась…

Она пыталась отвлечь гостью разговорами, но у Алекс в голове все смешалось. Она из вежливости поддерживала беседу, думая о том, как сюда попала и как ей выбраться. Мысли расплывались, и девушка отвечала на автопилоте. Когда что-то со стуком упало на каменный пол, обе женщины замерли. Алекс поморщилась, глядя на свой телефон, развалившийся от удара. Как она умудрилась не потерять его?

– Что это? – удивилась Шейна, наклоняясь, чтобы поднять вещь.

Алекс опередила ее и подобрала телефон.

– Это… ну… шкатулка такая. Подарок, – сказала она первое, что пришло в голову, чтобы не тратить время на объяснения.

Кое-как приладила крышку к телефону и оставила его на краю стола. Там же поблескивала и брошь, которую туда бережно положила Шейна, когда помогала Алекс раздеться.

– Вы живете здесь или работаете? – решила сменить тему Алекс.

– Я живу в замке. Уже лет десять. Как вышла замуж, пришлось остаться здесь. Приглядываю за порядком в доме, занимаюсь травами… я знахарка.

– Хорошо быть рядом с мужем.

– Я благодарю небо за каждый миг… – Шейна судорожно вздохнула.

– Говорите, что разбираетесь в травах и можете исцелять? – спросила Алекс, пытаясь отвлечь ее, и женщина согласно кивнула.

– Верно, госпожа. Моя мать была знахаркой в Брокмуре. Дар передался и мне, как и положено, по женской линии, – пояснила Шейна.

– Выходит, вы – ведьма? – хмыкнула Алекс.

– Ведьмы не могут исцелять, разве вам это неизвестно? – Шейна удивленно посмотрела на нее.

Алекс была озадачена.

– Ну да, так и есть… – согласилась она.

Шейна положила испорченные джинсы на лавку, и когда она увидела белье гостьи, ее глаза опять удивленно расширились. Синие трусики привели Шейну в крайнее замешательство.

– Госпожа… ваши панталоны превратились в лоскутки…

– И то верно, – отрешенно кивнула Алекс и поморщилась, глядя на свои израненные ступни.

– Будет больно, но необходимо дойти до кадки, – предупредила знахарка. – Я помогу вам.

– Все нормально, ради горячей воды я и пробежаться смогу, – успокоила ее девушка.

Шейна в первый раз усмехнулась.

Алекс осторожно опустила ноги с лавки на каменный пол и тотчас же ощутила боль в ступнях. Она немного посидела неподвижно, собираясь с духом, чтобы идти дальше. Справившись с собой, Алекс вспомнила о женщине, стоящей рядом. Шейна прижала ладонь ко рту, чтобы не расплакаться.

Девушка терялась в догадках, почему эта практически незнакомая ей женщина так переживает за нее. Она медленно подошла к знахарке и протянула руку, чтобы похлопать по плечу и успокоить. Но Шейна, судорожно выдохнув, залилась горючими слезами и ухватилась за ладонь гостьи.

– Спасибо, госпожа! Спасибо, спасибо!

Алекс растерялась.

– Это вам спасибо за помощь… – Она осторожно освободила свою руку, стараясь не показаться грубой. – Шейна, вода остынет, и ваша работа пропадет зря.

– Вы правы, – очнулась знахарка, торопливо вытирая ладонями лицо. – Вам нужно скорее согреться.

Пошатываясь, Алекс подошла к кадке и медленно опустилась в ароматную воду. Страх, что в воде раны начнут саднить и болеть, не оправдался. Ее измученное тело словно плыло в воздухе, и девушка расслабилась. Это было удивительное ощущение.

– Шейна, вы действительно целитель. Вода бесподобная, – повернула к ней голову Алекс. – Что вы туда подсыпали? Мне совсем не больно.

– Это мой особый сбор. Надеюсь, он вам больше никогда не понадобится, госпожа. А теперь давайте займемся вашими ногами. Им досталось больше всего. – Женщина взяла со стола пару склянок и ткань.

Алекс согласно кивнула и приготовилась терпеть боль. Удивительно, но стоило ладоням Шейны коснуться ее ног, как боль отступала, наполняя тело теплом, вызывая покалывание в кончиках пальцев. Это и была ее магия? Точно, ведьма…

Спустя вечность ее наконец оставили в покое. Алекс добралась до удобной небольшой кровати, осторожно ступая по полу босыми ногами, на которые Шейна наложила тканевые повязки, обещая скорейшее выздоровление.

Знахарка помогла ей надеть простую сорочку до пят и несколько раз извинилась, что нет ничего достойного госпожи. Алекс только рассеянно кивала, благодаря целебным травам погружаясь в сон. Она опустила голову на подушку, и остатки сил покинули ее. Последнее, что девушка почувствовала, так это то, как Шейна накрыла ее теплым пледом.