Цена мести

© Тамара Пилипцева, текст, 2024

© РИПОЛ классик, оформление, 2024

* * *

Обращение к читателю

Эту историю я услышала много лет назад, в самом конце восьмидесятых годов прошлого столетия, от своей любимой тети Нади. Рассказ ее показался мне нереальным, так как в те годы жизнь в нашей стране протекала спокойно.

Где-то в укромных уголках нашей памяти скапливаются услышанные истории, сюжеты прочитанных книг и старых фильмов. К сожалению, немногое остается надолго, но эту историю моя память для чего-то сохранила. И настал день, когда мне захотелось вытащить ее на свет. Моей тети уже нет на этом дивном свете, поэтому уточнить детали я уже не могу. Пишу по памяти. Впрочем, никто ведь не устанавливал жесткие границы между реальным и вымыслом. Так что, кто теперь знает, где правда.

Мои персонажи мне очень дороги. Я целиком погрузилась в их мир. Я переживала за Настю Басаргину, когда она оказалась одна на лесной дороге, радовалась, когда она встретила любимого мужчину, и рыдала вместе с ней, когда она его потеряла. В общем, я сопровождала своих героев и в радости, и в горе.

С высоты своих лет и жизненного опыта я бы хотела предостеречь вас, дорогие читатели, не всегда надо принимать на веру то, что вам сказали, и даже то, что вы увидели. Все требует проверки и… осмысления. Не торопитесь с выводами.

Совсем недавно одна постоянная читательница упрекнула меня, мол, в своих романах я слишком много места отвожу описанию природы. А как можно понять человека без отношения его к окружающему миру? Человек – это частичка природы, пусть и малюсенькая. Даже наше настроение нередко зависит от того, что мы видим за окном. А почему из множества растений мы выделяем одно-два? Например, мое любимое дерево – сосна. Спросите – почему? Не отвечу. Просто люблю ее с детства. Может быть, в какую-то горькую минуту своей жизни я прислонилась и обняла ее, и она отдала мне часть своей силы и вернула мне веру в себя. И я на всю жизнь уверилась в ее надежности.

Я родилась в средней полосе России. С детства меня окружала красивейшая природа. Давно-давно я прочитала строки Константина Паустовского: «Я не знаю страны, обладающей такой огромной лирической силой и такой трогательно живописной – со всей своей грустью, спокойствием и простором, – как средняя полоса России. Величину этой любви трудно измерить. Каждый знает это по себе. Любишь каждую травинку, поникшую от росы или согретую солнцем, каждую кружку воды из лесного колодца, каждое деревцо над озером, трепещущее в безветрии листьями, каждый крик петуха и каждое облако, плывущее по бледному и высокому небу».

Тогда эти слова запали мне в душу, буквально околдовали. Я же все это чувствовала, просто не могла так красиво сформулировать, подобрать верные слова, чтобы выразить свою любовь к родному краю.

Помню, как, запрокинув голову, в детстве смотрела на высоченные деревья и не сомневалась, что именно они, деревья моей малой родины, поддерживают небо своими вершинами. Представляете, как мне повезло! Такое не забывается. Ну не могу я предать все эти былинки, травинки, деревца. Теперь читательница, упрекавшая меня в излишнем внимании к природе, надеюсь, меня поймет.

Один из больших недостатков нашего времени – мы все куда-то торопимся. Сумасшедший бег мешает нам стать в полной мере счастливыми. Вы никогда не задумывались, почему на бурный водопад невозможно смотреть долго, а спокойной гладью реки или озера можно любоваться вечно, совершенно забыв о времени? Потому что такое спокойствие умиротворяет, а даже мятежным душам нужен покой.

А вообще не важно, какое течение жизни вы изберете, главное, чтобы жизнь ваша была интересной. Этого я вам желаю от всего сердца!

С большим уважением ко всем, кто любит читать, да и к тем, кто этого не любит. Будьте счастливы!

Глава первая. Встреча на лесной дороге

– Ну все, Настена, кирдык тебе. Теперь придется ночевать среди леса. Вот что значит не разбираться в технике. Когда в последний раз проводила техобслуживание своей любимой ласточки? То-то и оно! Все работа, работа… А автомобильчик тоже надо подкармливать, все там внутри подмазывать, подтягивать. Только не говори, что тебе некогда, для себя-то находишь время и носик припудрить, и проглотить что-нибудь вкусненькое. «Признаю, была неправа. – Журналист Анастасия Басаргина, как следует отругав саму себя, погладила руль: – Прости меня, я, честное слово, исправлюсь».

Несколькими минутами раньше ее любимица дернулась, как-то натужно кашлянула и заглохла.

– Ну, что с тобой?

От досады повернула ключ зажигания – никакого результата.

Вышла из машины, открыла капот. Тупо уставилась на множество каких-то проводков. С таким же успехом она могла попытаться починить инопланетную тарелку.

Вернулась в машину. Села, закрыла глаза и попыталась взять себя в руки. Начинало темнеть, а вокруг тишина – ни шелеста шин, ни гудения мотора. Что же это за дорога такая, за час ни одной машины?! Трактор тоже сгодился бы, мог бы дотянуть до ближайшего населенного пункта.

Анастасия снова прислушалась. Никаких спасительных звуков. Тогда девушка уселась поудобнее и запрокинула голову на подголовник. По-видимому, ждать придется долго. Перспектива заночевать бок о бок с лесными обитателями была вполне реальной.

А ведь день так удачно начинался. По дороге из города она ни разу не встала на светофоре. Анастасия не особо верила в приметы, но согласитесь, мысли об удаче так успокаивают. А еще она брала интервью у интересного человека – директора музыкальной школы, настоящего энтузиаста своего дела, вот уже сорок лет вводившего учеников в таинственный мир искусства. Какая же у нее все-таки интересная работа! Ей, журналисту, дана возможность познать жизнь людей со всеми их взлетами и падениями, порой монотонною, а порой поражающую разнообразием.

После нескончаемой промозглой зимы наступило ее любимое время года. Впрочем, Анастасия ко всем временам сезонам относилась с благосклонностью, в средней полосе России они все прекрасны по-своему. Но все-таки весна, она особенная. Пробуждение природы лучше всего чувствуешь за городом. Поэтому командировки по области в это время года она любила особенно.

Да и облака сегодня были какими-то совсем уж необычными – теплые, прозрачные и большие, зимой таких точно не бывает. Она уже видела грача и жаворонка, значит, птицы уже возвращаются домой и скоро порадуют людей своим пением. А кто не умеет петь, те будут просто весело чирикать.

Потом появятся первые весенние цветы – маленькие и хрупкие. Они потянуться к солнышку из холодной, твердой еще земли. Да уж, многим людям стоит поучиться у них смелости и стойкости.

Днем уже было по-весеннему тепло, но к вечеру еще подмораживало, и Настя натянула капюшон куртки.

И тут справа затрещали сучья. Девушка испуганно оглянулась. Кто-то тяжелый и мощный ломился со стороны чащобы. Она съежилась, втянула голову в плечи, съехала с сиденья вниз и, зажмурившись, приготовилась к худшему. Но любопытство вязало свое. Она осторожно приподнялась и, приоткрыв один глаз, выглянула в окно. Неподалеку стоял лесной красавец олень. Только вот сейчас в его фигуре ей почудилось что-то зловещее. Мощная голова с огромными ветвистыми рогами, длинная шея… Настя впервые оказалась так близко с этим грациозным животным. И как только на такой тонкой шее держатся такие рожищи? Бедняжка, так можно и остеохондроз заработать. Олень поднял голову, лениво посмотрел на машину и принялся неторопливо поедать едва начавшие распускаться нежные листочки придорожного кустарника. «Уходи, – мысленно приказала оленю Настя, – а то явится еще какой злой охотник и погубит тебя. Хотя какие охотники в лесу ночью? Так что нет, не уходи, с тобой спокойнее, хоть какое живое существо под боком».

Настя вздохнула и пообещала себе на досуге заняться изучением устройства автомобиля. Две вещи она точно могла сделать: залить воду в радиатор и бензин в бак… Вот, балда, она ведь забыла заправить машину! Посмотрела на приборную панель. Точно, бензина на донышке.

Начало темнеть. Тени деревьев сплетались в невероятные фигуры. На воображение Настя никогда не жаловалась, и теперь ей казалось, что по земле к ней ползут лесные чудовища. Вспомнила Александра Сергеевича: «И что же видит? За столом сидят чудовища кругом: один в рогах с собачьей мордой. Другой – с петушьей головой».

Настя отвернулась и вскрикнула. С другой стороны к ней приближался мужчина, а за ее машиной стояла красная «Нива». Наверное, она слишком отдалась своим фантазиям и не сразу услышала, как он подъехал. Теперь она уже ясно слышала гул мотора и видела свет фар. Настя на всякий случай подняла стекло. А то неизвестно еще, что за человек по ночам по лесу шастает.

Глаза у мужчины были холодные, как сталь, смотрел он неласково, даже лоб морщил.

Он жестом попросил опустить стекло. Взгляд Насти скользнул ниже, и она увидела в его руках… топор. Невольно вжалась в сиденье. Топор был самый настоящий, каким рубят лес, колют дрова и делают уйму других полезных дел, а еще, еще… такими иногда убивают. Она сразу же вспомнила студента-юриста Раскольникова.

Рука тут же скользнула под сиденье. Когда-то Настя спрятала там средство самообороны – перцовый баллончик. Мужчина проследил за ее взглядом и ниже опустил топор. «Ага, так я тебе и открою», – подумала Настя, но рука, которая, по-видимому, жила по своим законам, уже нажимала на кнопку. Стекло опустилось на несколько сантиметров.

– Что вам нужно?

– Не мне, а вам, – спокойно ответил незнакомец.

– Мне ничего не нужно. – Настя с опаской смотрела то на лицо мужчины, то на топор в его руках.

– Тогда почему стоим?

– Хочу и стою.

– Да, место подходящее. – В голосе незнакомца послышалась насмешка, и ей это не понравилось.

– Проезжайте, я вам не мешаю.

Настя старалась разговаривать как можно вежливее. Но при этом она решила отвечать односложно – может, тогда он скорее отстанет.

– Я бы и рад проехать, да вы заняли всю дорогу, а после вчерашнего ливня на обочину не съедешь. Не могли бы вы съехать немного в сторону.

Настя вздохнула:

– Не могу.

– Почему?

Говорить правду не хотелось, наверняка издеваться станет, но делать было нечего.

– Машина сломалась.

– Откройте капот! – приказал незнакомец.

– А вы что, механик?

Мужчина проигнорировал вопрос. Немного отошел и принялся осматривать колеса. Тут-то Настя наконец смогла как следует рассмотреть его. Незнакомец был молод, примерно ее возраста… Нет, все-таки немного постарше. Во всяком случае, так ей приятнее было думать. Выше среднего роста. На длинных стройных ногах – брюки военного образца и резиновые сапоги. Плотная рубашка в клетку, несколько верхних пуговиц расстегнуто. В общем, мужик как мужик, но мрачная физиономия и небрежная одежда напрочь лишили его всякой привлекательности. Впрочем, Настя успела заметить темные кудрявые волосы, выбивающиеся из открытого ворота рубашки, и тут же стыдливо отвела взгляд.

– Вы механик? – Страх постепенно проходил, и Настя начинала сердится.

– А вам какая разница?

– Если не механик, то нечего копаться в моей машине.

– Что-то я не вижу к вам очереди из механиков, – с сарказмом произнес незнакомец, – так что у вас нет выбора.

Мужчина тряхнул головой, и на глаза ему упала темная непослушная прядь, которую он тут же откинул обратно привычным жестом. В памяти Насти вдруг всплыли слова бабушки, которые она часто повторяла внучке, когда та еще была подростком: «Люди не всегда такие, какими кажутся». Мужик, конечно, угрюмый, но лицо у него вроде нормальное… Да и, в конце концов, не маньяк же он!

После недолгих колебаний Настя выполнила приказ незнакомца. Покопавшись в машине, он вздохнул:

– Не следите вы за машиной. Да и бензин почти на нуле.

От ее взгляда не укрылось, как под рубашкой играют мышцы. Качок, что ли? Вообще она не любила эту породу мужчин, бесценные часы жизни тративших на глупости.

Незнакомец ей не нравился, но перспектива провести ночь в машине, одной посреди леса нравилась еще меньше. Воображение тут же подкинуло различные ужасные картинки. Вот разъяренный кабан пробивает обшивку и смотрит на нее со свирепым видом, прикидывая, с какой бы стороны начать ее есть. И пусть Настя прекрасно помнила, что кабаны питаются крупными насекомыми, мелкими грызунами, грибами и желудями, у страха, как говорится, глаза велики. Да и вообще кабаны обычно бродят целыми стадами, а это зрелище не для слабонервных.

Настя встретилась взглядом с мужчиной и торопливо отвернулась, а вот незнакомец, похоже, не смутился – девушка по-прежнему чувствовала на себе его взгляд. В другое время она обязательно сделала бы такому наглецу замечание, но сейчас благоразумно решила, что в ее положении мужчину лучше не раздражать.

Молчание становилось тягостным, надо было как-то выходить из положения.

– Согласна, вот такая вот я безалаберная чувиха! – Настя с вызовом посмотрела на мужчину.

– Это мы будем изживать, – ответил он с видом человека, которому все по плечу.

– Хм?..

Мужчина направился в сторону «Нивы» и вернулся с тросом. Настя назвала свой адрес. Чтобы девушке было спокойнее, он сказал, что ему ехать в том же направлении, хотя на самом деле жил он на окраине города, а ехать предстояло почти что в центр.

Незнакомец благополучно дотащил машину Насти к дому, где она жила. Девушка поблагодарила его за помощь, причем очень искренне. Деньги предложить не рискнула. Нет, он бы наверняка не понял такого порыва. Многие мужчины обижаются, если за помощь им предлагаешь деньги. Да и саму Настю, сказать по правде, всегда раздражали мелочные мужчины. Может быть, напоить его чаем? А почему бы и нет? Это же просто в знак благодарности.

Когда Настя вышла из машины, незнакомец, не стесняясь, принялся разглядывать ее с головы до ног. Девушка стояла в свете фонаря, и он с интересом перевел взгляд с лица на копну каштановых шелковистых волос. Но главное – это ее огромные глаза. Они смотрели прямо и пристально из-под красиво изогнутых бровей. Его же глаза сверлили девушку с каким-то механическим упорством, и казалось, что этот «луч» можно отключить только с помощью чудодейственной кнопки.

От столь пристального взгляда Настя почувствовала себя неловко. Она судорожно осмотрела себя, словно хотела удостовериться, что с одеждой не случилось ничего дурного.

Взгляд его карих глаз был прямым и уверенным. А еще Настя вдруг поняла, что взгляд его на самом деле хоть и внимательный, но еще теплый и спокойный. «У него хорошее лицо, – подумала Настя, – только обветренное, как у людей, которые долгие часы проводят под солнцем и на ветру».

– Вам никогда не говорили, что на лице у вас хмурая маска? – Настя все-таки решила разрядить обстановку.

– С людьми я общаюсь редко, в основном по работе, а вот лесным жителям вряд ли пришло бы в голову так меня охарактеризовать, ведь я их защищаю.

– Вы лесник?

– Да.

Голос у лесника был приятный и отдавался вибрацией у нее в груди. «Вот только этого вам и не хватает, Анастасия Юрьевна», – подумала девушка.

Недоверие к мужчине, возникшее вначале, теперь сменились приятным легким чувством. Это получилось само собой. Она даже не думала над тем, какой стиль общения выбрать. Если человек целыми днями проводит на природе, он не может быть плохим.

Может быть, все-таки напоить его чаем? А почему бы и нет? В знак благодарности.

– Хотите чаю?

Конечно же предложила она это не от избытка ума и тут же почувствовала себя неловко.

– Вот так запросто приглашаете к себе незнакомого мужчину. Не боитесь?

– Только тех, кто внушает доверие, – выпалила Настя и покраснела.

И правда, куда это ее занесло! Что он о ней подумает? Прямо с лесной дороги – и в свою квартиру.

Ничего себе, Анастасия Юрьевна, удивила так удивила! И девушка, чтобы хоть как-то исправить щекотливую ситуацию, в которую попала по собственной же глупости, тут же добавила:

– Мы с вами знакомы уже час сорок.

Незнакомец поглядел на часы:

– Вы, наверное, устали, да и вид у меня совсем не для гостей. – Он посмотрел на свои заляпанные грязью резиновые сапоги. – Но за приглашение спасибо. Вашу машину надо показать мастеру, там есть что почистить и подтянуть. У меня как раз есть надежный человек. Если не возражаете, я с ним переговорю и вам позвоню. Меня, кстати, Кирилл зовут.

– Анастасия. – Впервые за время их общения она улыбнулась широко и открыто.

Настя до конца не понимала, приятно ли ей его лицо или нет, влечет ее что-то к Кириллу или, наоборот, отталкивает, но он точно не оставил ее равнодушной.

– До встречи, Анастасия.

Закрыв машину, Настя пошла к дому. Ей очень хотелось обернуться и помахать Кириллу на прощание, но она сдержала порыв: как бы он еще не решил, что она совсем бесхарактерная.

Едва переступив порог своей квартиры, Настя поняла, как сильно устала, и порадовалась тому, что в этом огромном мире у нее есть свой собственный уголок – ее прекрасная двухкомнатная квартира. Небольшая, чистенькая, уютненькая, а главное – любимая, доставшаяся ей от бабушки и дедушки.

Кто-то возразит: подумаешь, квартира, коробка с дверью и окнами! А вот и нет, не подумаешь. Переступишь порог, закроешь за собой дверь… и боже, как же хорошо! Все тревоги и суета дня остаются за порогом, а ты под защитой своей крепости. Человеку важно иметь свой угол, где можно побыть наедине с собой, прийти в себя от нанесенных обид, если таковые случились, который можно обустроить по своему вкусу. Многим кажется, что они могут быть счастливы только там, где еще не бывали. Настю же вполне устраивала ее небольшая, но любимая квартира.

Она переехала к бабушке, Екатерине Львовне, еще в студенческие годы. Об этом внучку попросила сама бабушка после смерти мужа, Самуила Яковлевича. Пожилая женщина не хотела одна оставаться в квартире, где ей все напоминало о муже, с которым они прожили душа в душу целых шестьдесят лет. Все эти годы они искренне заботились друг о друге, как будто соревновались в том, кто кого сильнее любит. Оба не любили дни рождения и шутили, что если бы все вокруг друг другу не напоминали о возрасте, то и жить можно было бы столько, сколько хочешь.

Самуил Яковлевич умер внезапно – остановилось сердце. Екатерина Львовна неожиданный уход мужа объясняла тем, что он никогда не проявлял эмоций, даже тогда, когда их накапливалось предостаточно. Она считала, что его сердцу это не нравилось и оно запротестовало против такой сдержанности.

Настя без колебаний переехала к бабушке. Родители не возражали, ведь Екатерине Львовне, как никогда, нужна была поддержка. Настина бабушка относилась к категории жизнерадостных людей, живущих в согласии с собой и со всем миром. Настя никогда не слышала, чтобы бабушка на кого-нибудь или на что-либо жаловалась, никогда он ни о ком не говорила плохо. Когда же внучка проявляла излишнюю заботливость, Екатерина Львовна ворчала: «Не относись ко мне как к старушенции!»

Екатерина Львовна пережила своего мужа всего на полгода, хотя до этого на здоровье не жаловалась. Но после произошедшей трагедии заряд ее жизненной батарейки как будто бы иссяк. Говорят, такое случается, когда два сердца бьются в унисон. Уходит один – вскоре за ним следует и другой.

Когда Настя думала о любимых стариках, то на душе сразу же становилось теплее и спокойнее. Детей у Екатерины Львовны и Самуила Яковлевича было трое. Мама Насти была младшей. Она единственная осталась в родном городе. Старший сын Денис после окончания института был направлен на Север, где и пустил корни. Средняя дочь Марина уехала с мужем на Кавказ и теперь жила с мужем в Геленджике. Хорошо, что у нас такая большая страна, есть куда поехать. Любишь холод – отправляйся на Север. А если тебе по душе солнце и море, то Крым и Кавказ гостеприимно распахнут объятия.

Екатерина Львовна для внучки всегда была подружкой. У них не было секретов друг от друга. Да от зеленых проницательных глаз бабушки ничего и нельзя было скрыть. Вообще, Настя считала несправедливым, что она их не унаследовала. Глаза бабушки всегда казались ей невероятно красивыми.

Вообще, Анастасия Басаргина считала себя счастливым человеком. Нобелевский лауреат, советский физик Лев Ландау полагал, что формула счастья состоит из трех обязательных элементов: работа, любовь и общение с людьми. Занятие журналистикой Насте было по душе. Она еще ни разу не пожалела о своем выборе, хотя работа забирала много времени и психологических сил. Неплохая заработная плата давала ей некоторую свободу. Отчасти на деньги, подаренные бабушкой, отчасти на свои собственные, честно заработанные, она и купила «Жигули». Общения у нее было предостаточно, скучать не приходилось. Конечно, Насте доводилось встречаться с теми, кто считал журналистику непыльной работенкой, а деньги, которые Настя зарабатывала, легкими. Но каждый имеет право на свое мнение.

Да и любовь в сердце девушки жила. Это вообще многогранное понятие. Настя любила своих родителей, свою подругу Киру, свой город, свою страну и вообще много чего еще.

Конечно, найдутся те, кто захочет поспорить с гением Ландау. Но ведь у каждого свое понимание счастья. У кого-то это полететь в космос или выиграть миллион. Но в космос не могут отправить всех желающих. Да и в лотерее число удачников ограничено.

Главное, что должен сделать человек, это быть счастливым. И Анастасия Басаргина была как раз из числа счастливчиков. Правда, иногда она становилась неудобным журналистом. Конечно, Настя добросовестно выполняла поручения руководства, но она приносила в редакцию и другие статьи и очерки, бьющие прямо по нервам, – об обиженных, осиротевших, о недостаточной поддержке государством фронтовиков. Вот в них-то она и выплескивала свои чувства, показывая души несокрушимые или, наоборот, сломленные под тяготами жизненных невзгод. Но даже в этом случае ей было радостно от того, что она способна понимать чужую боль.

Переодевшись, Настя обессиленно опустилась на диван и обвела взглядом комнату. За то время, что она жила тут одна, Настя успела поменять часть мебели, доставшуюся ей вместе с квартирой. Но в память о бабушке Кате оставила горку красного дерева, на полочках которой стояли семейные фотографии и различные сувениры. Подруга Насти, Кира, обзывала шкаф старомодиной, но Настя, однажды объяснив свое к горке отношение, больше в споры с подругой не вступала.

А еще от бабушки внучке досталась гора книг. Екатерина Львовна была тем еще книголюбом. Как и бабушка, Настя считала, что книги – самое приятное общество. Она с удовольствием проводила целые вечера за чтением. На ее взгляд, книги часто оказывались интереснее людей. А живого общения ей и на работе хватало.

В свои двадцать шесть Насте жилось весьма комфортно, и выскочить замуж в планах не было. А уж если совсем честно, то и кандидатов подходящих не было. В общем, Настя Басаргина жила себе поживала и думала, что так будет продолжаться и дальше.

Утром, едва проснувшись, она вспомнила вчерашнюю встречу. Любая история начинается со встречи, но только не ее. Нет-нет, Кирилл был ей совсем неинтересен. Она не собирается исследовать глубину его личности. А за то, что дотащил ее машину до дома, большое человеческое спасибо. От чая он, слава богу, отказался, но она сама в порыве благодарности зачем-то продиктовала ему свой номер телефона. Может, он его уже выбросил? Лучше бы выбросил. Кстати, Кирилл сказал, что работает лесником. У нее был свой список профессий, подходящих храбрым, сильным мужчинам – космонавт, летчик, военный, альпинист, спортсмен, пожарный, – но вот лесника среди них точно не было. Может быть, потому, что эта профессия как-то не на слуху? Да, наверное, поэтому. Ведь, если подумать, лесник должен быть и сильным, и храбрым. Мало ли что в лесу может приключиться? К тому же Кирилла буквально окружала аура суровой мужественности, и Насте это очень нравилось.

Вставать не хотелось. День был выходной, никаких дел намечено не было, поэтому Настя провалялась в постели до десяти часов утра. Телефон молчал, да она и не ждала, что кто-то позвонит. В выходные люди, как правило, расслабляются. Но мысли о встрече с Кириллом все лезли и лезли в голову, и Настя в конце концов встала, чтобы хоть как-то от них отвлечься.

Она заканчивала завтракать, когда задребезжал телефон, да так призывно и пронзительно, что она вздрогнула. Что ж, значит, не все находятся во власти снов в выходной день. Впрочем, Настя не сомневалась, что это ее подруга Кира. Сейчас наверняка станет делиться очередной идеей, которых у дорогой подруги пруд пруди.

– Алло, – сказала Настя серьезно.

Пусть Кира знает, что своими глупостями помешала ей наслаждаться прекрасным утром выходного дня.

– Это Кирилл.

Сон у Насти улетучился мгновенно. Это же ее вчерашний спаситель! Все-таки он не выбросил клочок бумаги с ее номером телефона.

– Если тебе не рано, то хочу пригласить тебя на прогулку.

– Куда?

– В парк.

– Что, прямо сейчас?

– Да. А что, что-то не так?

– Все так. Только мне нужно минут двадцать.

– Хорошо. Не торопись.

– Где и во сколько встретимся?

– Я уже у твоего дома.

– А?

– Не торопись, я подожду.

В трубке зазвучали гудки.

В двадцать минут Настя, конечно, не уложилась, захотелось почему-то приодеться.

За минуту до выхода раздался еще один звонок. На этот раз это уже была Кира:

– Настюха, сейчас к тебе забегу. Есть новости.

– Кир, у меня свидание.

В трубке повисло молчание, подруга явно была озадачена. Но Кира была бы не Кира, если бы быстренько не опомнилась:

– С кем? Где? Когда?

– С парнем по имени Кирилл, ты его не знаешь.

– А почему ты мне о нем никогда не рассказывала?

– Когда я могла тебе о нем рассказать, если познакомилась с ним ночью? – Настя нетерпеливо посматривала на часы.

В трубке опять помолчали.

– Ну ты хотя бы собираешься познакомить нас?

– А то! Как только, так сразу.

– Ну ладно, не стану тебе мешать, оденься понаряднее. Обещаешь?

– Уже.

– Я рада за тебя, подробности при встрече, но… все-таки что за парень и где ты его подцепила?

– На дороге в лесу.

– Хм… Звучит многообещающе. Он что, валялся в дорожной пыли?

– Совсем не смешно.

– А где свидание?

– В парке.

– Значит, сегодня ты в безопасности.

«Ну я бы так не сказала», – подумала Настя, но вслух добавила:

– Встретимся завтра.

– Жду этого как манны небесной. Будь осторожнее.

Кира в любой момент готова была броситься на выручку подруге.

Кирилл, одетый в синие джинсы, белоснежную рубашку и дымчато-серую, как утренний туман, куртку, которая выгодно оттеняла его загорелое, чисто выбритое лицо, стоял у своей машины. Он был бодр и свеж. Трудно было представить, что этот человек каждый день хлюпает в резиновых сапогах по лесным болотам. Настя должна была признать, что ее новый знакомый обладал определенной харизмой. Высокий, плечистый, правильные черты лица, густые темные волосы. Но главное – это глаза. Девушка задержала на них взгляд и подумала: «Великолепные!» Спокойные, карие, в свете дня скорее янтарного цвета, но немного грустные… В них определенно сквозила магия. А вчера она этого не заметила. Впрочем, сейчас Кирилл показался ей красивее, чем при первой встрече.

После небольшого совещания молодые люди решили пойти в парк, находившийся недалеко от дома, где жила Настя. Там был весь набор парковых развлечений: колесо обозрения, сладкая вата, газировка.

Поддаваться чарам Кирилла Настя не собиралась. Еще никому не удавалось околдовать ее. Вот и сейчас они просто погуляют, распрощаются и больше никогда не встретятся.

Но встречи продолжились и в последующие дни, пусть и совсем безобидные: кинотеатры, музеи, прогулки. И всегда инициатором был Кирилл. Отношения у них установились вполне дружеские. Они разговаривали так, будто давно знали друг друга и только какие-то обстоятельства разлучили их на время. Кирилл ни словом, ни жестом не выказывал влюбленности. Но почему-то Настя все чаще ловила себя на мысли, что он не выходил у нее из головы.

Когда Настя возвращалась после свиданий в свою квартиру и оставалась там одна, она, несмотря на сумерки, не включала свет. Так было приятнее предаваться воспоминаниям, мечтам. Мысли ее текли совсем не в том направлении, в каком ей бы того хотелось. Время, проведенное с Кириллом, казалось ей бесценным. Ей нравилось в нем все: как он смотрит, двигается, его сдержанность и немногословность. Настроение Насти в его присутствии неизменно повышалось.

А ведь еще совсем недавно она не верила в любовь. Да и сейчас она не была уверена в своих чувствах. В его, впрочем, тоже. Настя не представляла себя героиней его романа. Что между ними было? Так, невинные встречи с поеданием мороженого. Но почему же тогда она все время ждет этих встреч? Почему ее так влечет к нему? Почему она то и дело смотрит на телефон, надеясь, что Кирилл позвонит?

Сомнения мучили ее все сильнее. Она хотела бы быть с ним, но при этом всеми силами старалась отправить эту мысль в самый дальний уголок мозга, чтобы она там как следует отлежалась. Когда же Настя оказывалась рядом с Кириллом, ее охватывало странное, тревожное и одновременное сладкое чувство, названия которому она не находила. Ну и что? Это всего лишь желание чувствовать рядом надежное мужское плечо, вот такое, как у него. Он был надежным, с таким можно пойти в разведку, а уж если суждено оказаться с кем-либо на необитаемом острове, то лучше Кирилла напарника представить себе трудно. Его присутствие дарило ей чувство безопасности и защищенности.

Постепенно желание видеть Кирилла становилось непреодолимым. Настя пыталась не думать о нем, но чувства были сильнее. Она постоянно вспоминала его глаза и слова и понимала: надо перестать бороться с собой. Будь что будет!

Вроде бы случайная встреча, а накрыло так, что теперь Кирилл затмил собой весь мир. Оказывается, она раньше до конца не понимала, какой жизнь может быть яркой и красочной. И как только она жила без него все эти годы? Настя очень скоро поняла, что влюбилась. Но что чувствует он? Взаимно ли ее чувство? Ответа у нее не было.

Несколько дней Кирилл не звонил. Настя давно уже отметила, что стоит ему только уехать по делам на пару-тройку дней, как она тут же словно замирает в ожидании и больше и думать ни о чем другом не может. Но до этого он всегда предупреждал ее о поездках, а на этот раз просто исчез, не сказав ни слова. Настя с ужасом думала, что, внезапно появившись в ее жизни, Кирилл может так же внезапно и исчезнуть.

Она понимала, что у лесника вряд ли может быть какая-то срочная командировка. Впрочем, он не обязан был ставить ее в известность о своих поездках. Вряд ли она что-то для него значила. Но все-таки… Она злилась и накручивала себя. Если он хотел прекратить отношения, почему не сказал об этом прямо? Настя сердилась на Кирилла и ругала его последними словами.