Утром Кирилл проснулся раньше, чем зазвонил будильник. Сильно болела голова, во рту пересохло. Как с большого похмелья. Он сразу вскочил с кровати, посмотрев, нет ли на ней следов крови из ночного кошмара. Конечно никакой крови на матрасе не было. Как теперь различить, где сон, а где реальность? Умывшись, приняв пару таблеток от головы и приведя себя в порядок, он направился в столовую. День, по всей видимости, обещал быть дождливым. Вокруг все хмурилось, и дул сильный ветер, нагоняя тучи. Мимо него проходили знакомые люди, приветствуя Беспалова. Тот, через силу улыбаясь, делал вид, что очень рад всех видеть.

Наконец он зашел в столовую. За стойкой на раздаче сегодня, впрочем, как и обычно, стоял Алмас. Но сегодня, как ни странно, у него не было настроения шутить. Повар был сам не свой. Алмас стоял за стойкой и о чем-то усиленно думал. Настроение у него было весьма подавленным, в быстро бегающем взгляде прослеживались нотки беспокойства. На вопрос, все ли в порядке, повар поспешно отмахнулся, изобразил на лице подобие улыбки и снова погрузился в свои мрачные раздумья. От этого и так плохое настроение Беспалова еще более ухудшилось.

День пролетел незаметно, и наступила ночь. Ночью в палатке было очень душно. Беспалов долго ворочался в кровати, пытаясь заснуть, а долгожданный сон так и не приходил. К тому же кто-то из соседей очень громко храпел, окончательно лишив его надежды на крепкий безмятежный сон. Кирилл принял единственно верное решение – закончить эту бессмысленную борьбу с самим собой и пойти на улицу проветрить голову. Обычно в таком случае свежий воздух всегда шел на пользу.

На улице его встретило небо, полное звезд. Ночь была тихая и абсолютно безветренная. Впору было поразмышлять о вечном, посмотреть со стороны на все происходящие события. «Эта жуткая смерть рабочего. Кто мог сделать такое? На несчастный случай совсем не похоже. – Беспалов пытался отогнать от себя неприятные воспоминания. – Да и припадки, которые вернулись ко мне. Неужели это и дальше будет преследовать меня?»

Покружив недолго вокруг лагеря и наткнувшись случайно на одинокого парня с игрушками в руках, который куда-то целенаправленно спешил, он заметил невдалеке одинокую женскую фигуру. Приблизившись, он понял, что не к нему одному сегодня не идет сон. Молодая журналистка Ольга задумчиво сидела на лавочке и докуривала сигарету. Кирилл взял всю свою волю в кулак и принял решение составить ей компанию. Ольга искренне обрадовалась, когда увидела приближающегося к ней молодого геолога. Показав жестами, где присесть, она начала говорить тихо, чтобы не потревожить крепкий сон соседей.

– Привет труженикам тыла. Прекрасная сегодня ночка. А вам что, Кирилл Владимирович, не спится? – Она выдохнула в сторону клубок дыма и посмотрела на геолога пристальным задумчивым взглядом.

– Да как-то даже не знаю. Видимо, акклиматизация еще идет.

Беспалов обычно плохо шел на контакт с женским полом. Ему всегда было трудно найти нужную тему в беседе с девушкой. Вот и сейчас разговор как-то не завязывался с самого начала. Возникла небольшая пауза между ними. Ольга прищурилась, стряхнула пепел с сигареты и решила наконец нарушить возникший неловкий момент:

– Скажите, Кирилл, у вас кто-то есть? В смысле жена, дети?

Беспалов немного оробел от такого вопроса. Она как будто прочитала его мысли.

– Нет, я живу абсолютно один. В смысле девушки-то, конечно, были, но ничем серьезным это не оканчивалось. Видимо, со мной что-то не так, – произнес Кирилл, удивившись своей откровенности с малознакомой девушкой.

– Ну, что девушки были, я в этом ничуть не сомневаюсь, – усмехнулась журналистка. – Вот и у меня так же. Сегодня, видимо, именно та ночь, когда мне так необходимо высказаться кому-то. К тому же я совсем немного выпила. Вы позволите? Не против выслушать исповедь?

– Да нет, прошу вас, дочь моя, падре Кирилл выслушает и отпустит все грехи.

Шутка удалась, и Ольга даже немного повеселела.

– Знаете, Кирилл, я тоже не могу понять частенько, что не так со мной? Борщ готовлю вкусно, не скандалистка, не имею глупой привычки «пилить мозг». А вот что-то не задается все. Может, скучно со мной? – Она выдержала паузу, собираясь с мыслями. – Мне страшно быть одной. Просыпаться одной в постели, приходить с работы в пустую квартиру, готовить ужин только для себя. Я завидую молодым парочкам на улице, которые целуются и обнимаются. И я не понимаю, когда в большой семье постоянные скандалы. Родители поднимают руку на детей и друг на друга. Как эти люди не ценят самое главное, что у них есть? Разве не в семье все счастье? – Она посмотрела в его сторону глазами, полными слез. – Пожалуйста, не подумайте, что я пытаюсь повесить на вас весь груз своих проблем. – Она замолчала, пытаясь унять возникшую бурю эмоций. – Извините, что я так разоткровенничалась, но, видимо, ночь сегодня такая. Пойду я спать. Спасибо за приятную компанию.

Она улыбнулась напоследок Кириллу грустной улыбкой, смахнула слезы, затушила сигарету и не оборачиваясь поспешно ушла к себе в палатку. Кирилл еще около получаса сидел на месте и слушал абсолютную тишину ночи, обдумывая все слова, сказанные Ольгой.

«Какого черта? Нужен ли вообще мне кто-то? Я всю жизнь один, пускать кого-то в нее я не хочу. Но Ольга… Есть в ней что-то особенное, мы многим похожи с ней. Ладно, время покажет. Не нужно торопить события». С этими мыслями он медленно побрел к себе.

Глава 33

«Хороший он человек, этот Кирилл, – подумала Ольга. – Но я, похоже, сегодня немного перебрала».

Она сняла с себя одежду и пошла принимать душ. События прошлой ночи совсем стерлись из ее головы. Живительные капли из душа словно привели ее в чувство, заставив почувствовать всю накопившуюся за почти двое суток усталость. «А ведь я столько времени не спала. Завтра опоздаю на работу, Макс справится без меня». И она подумала о Максиме. Неужели он в нее влюблен? Или это так, мимолетный порыв? Нужно обязательно как-нибудь обсудить с ним это. Еще не хватало, чтобы он сох по ней. Такое отношение будет мешать работе и ни к чему хорошему не приведет. Максим, конечно, хороший парень. Завидный жених для многих. Но она ничего не чувствовала к нему, кроме обычной дружеской симпатии. Другое дело Кирилл. Было в нем что-то, что притягивало ее, как магнит. Заурядный парень без каких-то сверхдостоинств. «Что ты в нем нашла?» – спрашивала она сама себя. И вдруг в душе кончилась вода. Резко и неожиданно. «Черт, еще этого не хватало», – подумала она, заворачиваясь в полотенце.

Ольга встала возле зеркала, намазывая лицо кремом. «Какая же ты уже стала старая. Боже, как летит время. Неужели это я в этом отражении? Как же давно я не обращала внимания на то, во что я превратилась».

– Ольга, ты долго еще там торчать собралась? – Из комнаты раздался громкий вопль, от которого она задрожала как осиновый лист. «Он вернулся», – дошло до нее. Она закрыла рот рукой, заглушив вырвавшийся оттуда вопль. Из глаз потекли слезы. Неужели опять? Ольга продолжала стоять около зеркала, боясь пошевелиться. «Он ненастоящий, – подумала она. – Это ублюдок не мог вернуться. Я не знаю, что со мной, но нужно прийти в себя и сохранить рассудок. Это всего лишь галлюцинация. – Она лихорадочно мысленно искала выход из сложившейся ситуации. – Так, сейчас ноги в руки и бежать прочь из палатки». Журналистка медленно повернулась, приоткрыла дверь и приготовилась к рывку. «Давай, на счет три! Раз, два, три!» Ольга резко распахнула дверь и рванула к выходу. Олег стоял посередине комнаты. Увидев бегущую девушку, он развел в стороны руки и захохотал.

– Ну что же ты, бэйба! Куда ты собралась? – прокричал он.

Она сделала обманное движение и пронырнула у того под рукой. Олег бросился за ней, но споткнулся о лежащий ковер и растянулся на полу. Ольга воспользовалась этим моментом и бросилась на улицу.

– Ты никуда не убежишь, бэйба! Я вернусь! – послышался его крик.

«Куда угодно, только не назад. К Кириллу! Давай дуй быстро к Кириллу!» Она направилась быстрым шагом к его палатке, постоянно оборачиваясь. Но за ней никто не шел. Подбежав к палатке Беспалова, она тихо позвала:

– Кирилл! Кирилл, ты дома?

Из палатки показалось удивленное лицо геолога. Его удивление стало еще больше, когда он увидел стоящую босиком на улице Ольгу, завернутую в полотенце.

– Ольга? Что случилось? – спросил он.

– Можно мне зайти? – Ее трясло.

– Да, заходи, конечно.

Они зашли, и Ольга села на стул. Кирилл молча пошел к чайнику и поставил его греться.

– Какой чай пьешь, черный или зеленый? – спросил он.

– Неважно, – она старалась привести мысли в порядок.

Пока он кипятил чайник и разливал чай по кружкам, стояла гробовая тишина. Наконец она отпила глоток горячего чая, который привел ее в чувство.

– Спасибо тебе, – облегченно вздохнув, сказала Ольга.

– Да не за что. А теперь расскажи, что случилось. – Кирилл присел рядышком, готовясь выслушать журналистку.

– Кирилл, пообещай, что выслушаешь меня. Выслушаешь на полном серьезе. – Она глотнула еще немного чая, отставила его в сторону и пристально посмотрела в зеленые глаза геолога.

– Да, конечно.

– Я журналистка Ольга, и я вижу призраков, – не удержалась она от шутки.

Однако Кирилл отреагировал совсем по-другому, чем она могла ожидать. Его лицо побледнело, он придвинулся ближе и спросил:

– Ольга, я надеюсь, ты не шутишь?

– Да нет, какие уж тут шутки, – усмехнулась она. – Ко мне уже второй раз приходит мой чертов бывший муж. Во плоти и крови. Но он мертв, Кирилл. Мертв! Ты понимаешь? – Она вцепилась ему в руку, сжав так сильно, что пришлось отдернуть ее.

– Да, как ни странно, я понимаю.

И он рассказал ей обо всем, что с ним произошло. Рассказал про свое детство, про то, что он никогда не знал, кто его родители, рассказал о появлении непонятных личностей, припадках и обмороках. Ольга слушала его не перебивая. Наконец, когда он закончил, воцарилась гробовая тишина. Кирилл вопросительно посмотрел на журналистку. Неужели она примет его за сумасшедшего? Но он ни капли не жалел, что рассказал ей все. Гора с плеч. Ольга сидела, переваривая все сказанное Кириллом.

– Знаешь, спасибо тебе за то, что открылся мне. Со мной никто и никогда не был столь откровенен.

– И что ты обо всем этом думаешь? – спросил он.

– Думаю, что ты совсем не сумасшедший. И те события, что происходят с тобой, совсем не случайны. У всего должно быть объяснение.

– Вот и я так же думаю. Но нигде не могу найти хоть какую-то зацепку, которая поможет связать все эти события вместе.

И Ольга продолжила разговор, рассказав геологу о своей жизни. О своем детстве, подростковом периоде и несчастном замужестве. Рассказала о появлении ее мужа.

– Знаешь, – продолжила она, – я никому об этом не рассказывала. Но у нас с Олегом должен был быть ребенок. И я сделала аборт, – у нее по щекам покатился град слез. – Кирилл, ты понимаешь, я убила его! – Она буквально перешла на крик. – Неважно, что Олег заставил меня это сделать. Я могла бы уехать куда-то, в конце концов, исчезнуть так, чтобы он меня никогда не нашел. Но я этого не сделала. Я была настолько запугана, что решилась на такой безумный шаг. И за это, похоже, сейчас меня наказывает Всевышний.

Тело ее сотрясалось в рыданиях. Кирилл, не зная, что еще можно предпринять, подошел к ней, присел рядом и обнял. Ольга ответила на его жест, обняв в ответ. Так они сидели обнявшись, пока рыдания совсем не стихли. Кирилл посмотрел на нее, вытер остатки слез с ее прекрасного лица.

– Ну как, полегче немножко? – спросил он.

Ольга ничего не ответила, просто смотрела в его глаза.

– Поцелуй меня, – вдруг сказала она.

– Что?

– Ничего.

И она прильнула к его губам. Ночь открыла для этих двоих свои объятия, унеся обоих в водоворот, выхода из которого уже не было.

Утром Ольга проснулась и обнаружила себя в его объятиях. Она улыбнулась и, не выдержав, поцеловала его. Кирилл открыл глаза и улыбнулся:

– С добрым утром.

– Доброе утро, – она положила голову на его грудь. Вставать совсем не хотелось. Кирилл взял ее волосы и начал перебирать в своих руках.

– Ольга, знаешь, – он выдержал паузу, посмотрев в ее бездонные глаза. Видимо, произнесенное далось ему совсем нелегко. – Я люблю тебя.

Она грустно улыбнулась, поцеловала его в губы и встала с кровати.

– Знаешь, мне уже пора. Спасибо за все, Кирилл.

Он сидел и смотрел на нее, пока Ольга одевалась.

– Насчет призраков. Я тут познакомился с шаманом.

Ольга засмеялась.

– Нет, правда, – сказал он. – Сходи к нему, я думаю, что он сможет помочь тебе.

– ОК. Непременно, прям сегодня и сделаю это.

Она поспешно собралась, поцеловала геолога в лоб и ушла. Кирилл перевернулся на спину. «Береги себя, – подумал он. – Я ведь правда тебя люблю».

Глава 34

Отбарабанив двенадцать часов на работе, уставший и вконец вымотанный Потемкин доплелся до дома. Такая жизнь не устраивала его совсем. Как так? Почти весь день сидишь на стуле, перебираешь бумажки, раздаешь указания всяким уборщицам и подсобным рабочим, а устаешь так, как будто за день пробежал целую марафонскую дистанцию. Непорядок! И какой есть выход? Уйти в лес и бомжевать? Не вариант. Нужны деньги. Грабить и убивать ради денег? Это не его конек. В таком подходе нет азарта. Хотя надо отметить, что иногда он не брезговал обшаривать тела своих жертв в поисках материальных ценностей. Брал только деньги, понимая, что драгоценности и всякие побрякушки могут послужить уликой, если его поймают. В отсутствии осторожности его сложно было упрекнуть. Остается только терпеть. Накопить денег, работая на северах, а потом рвануть куда-нибудь в глубинку на постоянное место жительства. Взять банку самогонки, забраться на пригорок в фуфаечке, сесть и потихоньку попивать огненную воду, радуясь жизни. Генерал заулыбался. Но он прекрасно понимал, что так жить постоянно не получится. Азарт охоты на людей перекроет любое человеческое желание жить как все. И рано или поздно он опять примется за свое. А если выпьет, так уж точно полдеревни перебьет за раз. Он стиснул кулаки, представляя, как сжимает в руках чью-то шею.

Немного погодя он достал из холодильника кусок вареной печенки и принялся потихоньку ее жевать. По обыкновению, во время перекуса у него состоялся диалог с самим собой. Темой для обсуждения были окружающие его люди. И все они в итоге в конце обсуждения так или иначе умирали. Основная часть от холодного оружия. Кто-то отдавал концы, не выдержав пытки. Ну а самые везучие погибали от меткого выстрела в голову. Это были те люди, которых он в какой-то мере или степени уважал.

Насытившись, он прилег на грязную постель, не снимая обуви. Чистоплотным Генерала сложно было назвать. Все его внимание было сосредоточено на таракане, который полз по потолку. «И откуда на севере могут быть тараканы? Они же здесь замерзнут», – мелькнула у него мысль. Не прошло и получаса, как веки у него налились свинцом и раздался громкий храп. Леонид спал крепким здоровым сном. Спустя какое-то время он вынырнул из цепких объятий Морфея, интуитивно почувствовав опасность. Потемкин резко открыл глаза, поняв, что что-то или кто-то держит его за ноги и буквально волочит по земле! На голову Леониду был накинут матерчатый мешок, который не позволял увидеть окружение. В панике Генерал задергался, но его тащило с такой скоростью, что ничего сделать было нельзя. Он привел мысли в порядок и закричал во все горло:

– Ты кто, сука? Отпусти, или я башку тебе оторву!

Рядом слышался звук чьего-то прерывистого дыхания, по всей видимости, его похитителя. Леонид не прекращал попыток вырваться из его цепких лап. Он понимал, что волочили его по улице. Руки судорожно хватали комья земли и растущую траву, пытаясь найти предмет, за который была бы возможность ухватиться и прекратить эту бешеную гонку. Возможно, получилось бы схватить камень и швырнуть в смертника, который решился на такой отчаянный поступок. Может быть, чей-то родственник прознал? Сквозь хлопчатую плотную ткань мешка он едва различал тусклый свет от луны. Потемкин перестал делать попытки вырваться, понимая, что может нанести себе этим увечья, и еще раз попытался запугать похитителя. Говорил очень спокойным голосом, чтобы не выдавать свое волнение и страх:

– Брось меня здесь! Можешь не снимать мешок. И я ничего с тобой не сделаю! Обещаю, что не сниму эту чертову тряпку, пока не пройдет десять минут. У тебя будет время убежать!

В тот же момент его голова наткнулась, видимо, на камень, и Леонид потерял сознание.

Очнулся он от холода и чувства сильной жажды. Генерал поспешно стянул с головы мешок и обнаружил себя где-то в тундре, окруженным повсюду хвойными деревьями. Одежды на нем не было совсем. Он осмотрел себя со всех сторон. Все его тело было в царапинах, которые за время, проведенное в бессознательном состоянии, к его счастью, перестали кровоточить. Голова болела. На затылке вскочила здоровущая шишка.

И тут он услышал, что кто-то громко прокашливается, по всей видимости, пытаясь привлечь его внимание. Он сразу стал глазами искать источник звука. Какого же было его удивление, когда он увидел сидящего на верхушке дерева человека. Он сразу подметил, что, если вступит с ним в рукопашную, придется тяжко. «Здоровый, тварь!» – подумал он с неудовольствием.

– Ты какого хрена туда забрался? – прорычал он.

Незнакомец посмотрел на Леонида с верхушки дерева и не придумал ничего лучше, чем плюнуть в него смачным харчком. Снайперский выстрел попал точно в цель. Ошалевший Леонид совсем не привык к такому обращению. Он вытер с лица подарок, которым одарил его незнакомец и зарычал в ответ:

– Слезай, сука! Я голыми руками разорву тебя.

– О’кей, – сказал незнакомец на дереве, тяжело вздохнул и сделал невероятное. Он спрыгнул с верхушки, не переломав конечности, и приземлился прямиком возле ошалевшего Генерала.

Тот, несмотря на годы тренировок, не успел даже мускулом шевельнуть на своем лице, прежде чем незнакомец схватил его за горло, достал из кармана веревку, обмотал ее вокруг шеи Леонида, завязав на узел, моментально перекинул другой конец веревки через ветку, схватился за него, отпустил горло Генерала и поднял его корчащееся тело над землей. Леонид вытаращил глаза, болтаясь на веревке. «Вот и все, – пронеслось у него в голове, – повесили как собаку».

Незнакомец перекрутил свободный конец веревки вокруг ветки. Теперь его руки были свободны. Можно было заводить с Леонидом непринужденную дружескую беседу.

– Я приволок тебя сюда сегодня и потратил свое драгоценное время, чтобы посмотреть, что же в тебе особенного, что заинтересовало столь многих людей. Вижу, что ничего. Мягко говоря, я разочарован. – Он выдержал небольшую паузу, давая Потемкину возможность впитать смысл сказанных слов. – Я мог бы сейчас одним движением содрать с тебя кожу и потом тебе же и скормить ее, запихнув в твою вонючую глотку. Думаю, тебе бы это понравилось.

Он подошел вплотную к висящему Генералу и взглянул ему в глаза. Леонид болтался в веревке, держась руками за нее и пытаясь ослабить узел на шее. Все его лицо налилось кровью, глаза вылезли из орбит.

– Такие тараканы, как ты, не заслуживают даже ползать по этой земле. Ты поганишь своим присутствием этот воздух. От тебя воняет! – Он презрительно посмотрел на корчащегося человека. Еще минута, и тот испустит дух. – Ну что, ты готов говорить?

Леонид из последних сил закивал. «Пожалуйста, только не убивай». В нем завизжал его персональный поросенок.

Незнакомец достал из кармана нож, перерезал веревку и присел, прислонившись к дереву. Леонид упал на землю. Его душил кашель, из глаз текли слезы. Наконец он нашел в себе силы стянуть удавку со своей шеи. И в ту же секунду его вырвало остатками еды на мягкий ковер из мха. Незнакомец поморщился. Прошло немного времени, и наконец Генерал пришел в себя. Ни разу в своей жизни он не был так близок к смерти.

– Что вы хотите? – выдавил он из себя.

– Я? – Незнакомец удивленно вскинул брови. – Я ничего не хочу! А ты что хочешь, Леонид?

Генерал поднял голову и посмотрел в бездонные глаза незнакомца.

– Я хочу жить, – сказал он.

Незнакомец встал и подошел вплотную к Генералу.

– Встань на колени и поцелуй мою руку. Таким образом ты дашь клятву верности до конца дней своих служить мне.

Леонид встал. Он еще раз посмотрел в глаза незнакомца. Теперь он понял, что никогда уже не сможет от них сбежать. Генерал преклонил сначала одно колено, потом другое. И поцеловал руку. В ту же секунду Потемкин потерял сознание.

Очнулся Леонид тогда, когда на улице светало. «Неужели тут всю ночь провалялся?» Воспоминания нахлынули на него большой волной. Немного посидев на земле, отдышавшись, он принял решение выдвигаться. В каком направлении идти, было сложно понять без компаса. Но он решил ориентироваться по солнцу, выдвигаясь на северо-запад. Почти на сто процентов был уверен, что поступает правильно.

Проблуждав по ощущениям около пяти часов, изодранный и обессиленный, он наконец услышал спасительные звуки выстрелов. Видимо, военные тренировались на полигоне. Леонид прибавил шагу и вышел через несколько часов к изгороди, которая окружала полигон. Выстрелы тут же прекратились, как только солдаты заметили нагого окровавленного человека, который махал руками и что-то им кричал. Кто-то из солдат узнал в нем коменданта городка. К подполковнику Бутакову немедленно был направлен посыльный, чтобы сообщить о чрезвычайном происшествии в лагере. Самому Потемкину солдаты выдали одежду и отвезли в госпиталь на обследование.