Все оставшееся до ужина время Беспалов брал пробы почвы около кратера. Постепенно весь накопившийся за день негатив начал выходить из его головы. Работа помогала отвлечься и на время забыть о случае с находкой у кратера. Не спеша он собрал пробы почвы, отнес в лабораторию на анализ и затем направился прямиком в столовую. Запах стряпни Алмаса, казалось, разносился уже по всему лагерю. От этого даже немного поднялось настроение. В столовой он встретил подполковника, который пытался забыть дневной инцидент и всеми силами старался не показывать свою обеспокоенность Кириллу.

– Кирилл Владимирович, как день прошел, успешно отработали? – выдавил он из себя с натянутой улыбкой.

– Да, взял порядка двадцати проб и отправил в лабораторию. Завтра с утра займусь отчетом. – Беспалов напрягся, немного помолчал и наконец решился: – Скажите, могу я задать один нескромный вопрос?

Подполковник нахмурился и растерянно произнес:

– Да, конечно, задавайте.

Кирилл выдержал небольшую паузу, обдумывая дальнейшие действия и продолжил:

– Скажите, Валерий Николаевич, а что вообще здесь делают военные? Откуда этот усиленный режим, люди с оружием? Нам что-то угрожает извне?

Бутаков, видимо, привыкший уже к таким вопросам, отвел глаза на секунду в сторону и произнес:

– Нет, угрожать нам никто и ничто не угрожает. Мы здесь всего лишь для порядка. На самом деле это просьба местных властей. Наше дело наблюдать за обстановкой и не допускать любых провокаций. Вот, например, сегодня вечером к нам прилетел иностранный наблюдатель. – С этими словами он обернулся и взглядом указал на незнакомого джентльмена, сидящего за столом. – Зовут его Джарвис Валентайн. Он прибыл прямиком из Москвы. А сам он родом из Лондона.

Кирилл устремил свой взгляд на того, о ком рассказывал подполковник. Этой загадочной личностью оказался высокий коренастый джентльмен в сером костюме-тройке, белоснежной рубашке и черных, начищенных до блеска ботинках. Было удивительно наблюдать столь диковинный для этих мест наряд. Он сидел за столом в шляпе, что опять же показалось Кириллу совсем неуместным. Во всем цивилизованном мире сидеть в общественных местах в головном уборе считается дурным тоном. Однако, увидев, что из-под шляпы выглядывает кусочек медицинского бинта, он сразу понял, что иностранец скрывает какую-то травму. Видимо, где-то поранился. Неожиданно тот обратил свое внимание на молодого человека. От этого взгляда стало сразу как-то не по себе. Бутаков перехватил его и заметил:

– Мне тоже показалось по прибытии, что с ним что-то не так. Странный и подозрительный тип. Но документы оказались в порядке. И из нашего посольства в Лондоне пришел прямой запрос на то, чтобы мы его приняли. Вот поэтому здесь так много военных, Кирилл Владимирович. Возможно, излишнее количество человек, но таковы распоряжения высшего командования. Данный феномен к тому же привлек внимание множества религиозных конфессий. И, как я уже и говорил ранее, чтобы не допустить каких-то провокаций, было принято решение подключить к этому делу военных.

На этом его расспросы закончились. Кирилл просидел еще добрых полчаса, с любопытством наблюдая за вновь прибывшим иностранцем. Тот уже не обращал на него никакого внимания и был полностью поглощен поеданием одного из самых известных и популярных русских блюд – котлеты с картофельным пюре и хрустящей корочкой белого хлеба. И, по всей видимости, оно пришлось ему по вкусу. Он даже еще разок сходил за добавкой, поблагодарив повара на чистейшем русском языке безо всякого акцента, немало удивив тем самым Беспалова.

Кирилл, удовлетворившись заочным знакомством с иностранцем, решил пойти домой и посвятить оставшееся время чтению книг. Слишком много оказалось впечатлений для одного дня.

Глава 15

Вдоволь нагулявшись по лагерю, Казимир вернулся домой довольный, но изрядно проголодавшийся. Папа оставил на столе записку: «Сынок. Возьми в холодильнике суп, разогрей и пообедай. На ужин там же увидишь картошку с мясом. Разрешаю тебе взять три конфеты из шкафа. Я позвоню. Целую, папа». Мальчик недовольно промычал что-то. Отсутствие отца не прибавило настроения, да и суп он особо не любил.

Весь остаток дня он провел, собирая привезенные отцом из различных поездок по миру головоломки. Каждую из них он уже собрал и разобрал по нескольку раз. Но одна никак ему не давалась. Несколько недель он пытался, но все безуспешно. Это была черная гладкая сфера. Нигде на ее поверхности не было даже намека на какие-то выступы или спрятанные потайные кнопки и механизмы. Казимир крутил ее в руках, жал на все возможные точки, сдавливал сферу. Ничего не помогало. Однако при определенных движениях внутри нее все-таки что-то просыпалось. Какой-то механизм слегка гудел и вибрировал. Повозившись еще с ней пару часов, он заскучал и решил включить телевизор, посмотреть свои любимые мультики.

Дело близилось к вечеру. В палатке зазвонил настольный телефон. Казимир радостно бросился к нему, зная, что это папа. Он схватил трубку, прижал к уху и прислушался к говорящему на том конце провода.

– Привет, сынок! Как дела, у тебя все хорошо?

Мальчик пару раз радостно промычал. У него с отцом была договоренность. При разговоре по телефону ему нужно отвечать только «да» или «нет». «Да» – это двойное мычание, «нет» – одинарное.

– Хорошо, молодец. Ты покушал?

Казимир утвердительно промычал пару раз.

– Ладно, тогда вот что. Сынок, ты, пожалуйста, не расстраивайся. Я знаю, как ты это не любишь, но сегодня я не приду домой ночевать, очень много дел на работе. Ты как, справишься без меня?

Казимир очень расстроился от такой новости. Но ему уже было не привыкать к такому раскладу событий. Он грустно промычал два раза в трубку.

– Умница. Ладно, папа тебя очень любит. Ты любишь папу?

Мальчик утвердительно промычал два раза.

– Ну и хорошо. Давай, спокойной ночи.

На том конце повесили трубку. Казимир постоял еще немного, задумавшись, у телефона и направился играть в игрушки. Делать было нечего, сегодня он должен был переночевать один дома.

За окном уже давно стемнело, становилось страшновато. Он сидел на полу и потихоньку перебирал загадочную сферу. Неожиданно он почувствовал, что находится не один в комнате. Обернувшись, он с ужасом увидел сидящих на его кровати двух знакомых парней – Генку и Сашку. Генка, как и прежде, ухмылялся, обнажив черный ряд гнилых зубов. А Сашка сидел на кровати, держал в одной руке бутылку с водкой, одновременно пытаясь чиркнуть зажигалкой. Оба не сводили глаз с Казимира. Страх сковал все движения мальчика. Как они могли оказаться здесь? Его главный кошмар из прошлого снова дал о себе знать. Но ведь папа говорил, что они уже давно мертвы! А мертвые не возвращаются, даже он понимал это своим, как говорили многие, кто его знал, недалеким умом.

Три года назад он жил со своим отцом в Москве, который переехал туда по долгу службы. Жили они на самой окраине, так как оттуда легко можно было добираться до самой воинской части. Папа всегда предоставлял немного самостоятельности Казимиру, хотя понимал, что с мальчиком может приключиться что-то плохое. Но деваться было некуда, следить за ним некому. Мать ушла от них десять лет назад, а родственников никого не было. Да и к тому же отец считал, что лучшей терапией и адаптацией к обществу будет как раз общение со своими сверстниками. Поэтому он без особой опаски отпускал его гулять одного на улицу. На всякий случай он всегда клал ему в карман записку с обратным адресом и сведениями, с кем связаться, если с мальчиком приключится беда.

В один из летних дней Казимир гулял во дворе, играя с детьми гораздо меньше его по возрасту. Но играть получалось недолго, так как многие родители опасались такой компании для своих чад, поэтому срочно забирали их с собой и уводили от него подальше. Он к этому уже давно привык и не обращал внимания. Тут его внимание привлекла компания взрослых ребят, которые сидели в стороне на лавочке и пристально наблюдали за ним, что-то бурно обсуждая и хохоча. Один из них подозвал его к себе:

– Эй, мальчик! Иди сюда к нам! Поиграем.

Казимир, недолго думая, побежал к ним неуклюжей походкой. Это вызвало еще больше веселья в компании молодчиков. Один из них почесал себе зад, громко отрыгнул и поставил бутылку с пивом на лавочку.

– Ну что, как тебя зовут? – произнес молодчик.

Казимир замычал, показывая, что разговаривать он не умеет. Это вызвало бурный гогот. Одному из парнишек пришла в голову идея:

– Слушай, а хочешь попробовать газировку?

Казимир замычал и радостно закивал головой, предвкушая вкусняшку.

– Гена, угости парнишку газировкой «Буратино». Ведь ты знаешь, кто такой Буратино? – обратился он к мальчику, ухмыляясь и обнажая ряд черных гнилых зубов.

Гена, недолго думая, достал из-под лавки спрятанную бутылку водки и протянул ее Казимиру.

– Саня, ну, сейчас повеселимся. – Он посмотрел на своего соседа, и они вместе загоготали во все горло.

Казимир недолго думая открутил крышку и со всей прытью сделал большой глоток из бутылки. От ужасного вкуса водки он сильно закашлялся, выронив бутылку из рук. Он поспешно выплюнул остатки водки, продолжая при этом кашлять. Из глаз брызнули слезы.

Вся компания молодчиков зашлась в истеричном смехе. Для них вечер удался. Казимир старался изо всех сил прокашляться. От такого усердия его вдруг неожиданно вырвало на самых ближайших его обидчиков – Саню и Гену. Это обстоятельство мгновенно привело парней в ярость. Геннадий сбил одним ударом Казимира с ног, повалив того на землю. Дальнейшее мальчик плохо помнит. Его долго били и пинали. Геннадий в порыве ярости вылил на него остатки водки, достал из кармана спички и попытался поджечь несчастного мальчугана. Однако их безумства прервал прибежавший на помощь возвращавшийся в это время с работы отец Казимира. Вся компания кинулась врассыпную. Казимир помнил, что папа нес его куда-то на руках и приговаривал:

– Мальчик мой, держись. Скоро все закончится.

И потом он потерял сознание. Очнулся Казимир прикованным к больничной кровати. На все части тела были наложены бинты и повязки. Возле изголовья кровати сидел сильно подавленный отец.

– Казимир, очнулся! Привет, мой хороший, – он поцеловал в лоб мальчика. – Ты, пожалуйста, не переживай. Лежи и отдыхай. Главное, знай, что те, кто это сделал с тобой, наказаны.

Казимир показал отцу знаком жест вопроса.

– Хорошо, я тебе расскажу, хоть ты и не должен такое слышать. – Он замолчал, задумавшись о том, стоит ли все-таки рассказывать мальчику или лучше промолчать. Но сомнения быстро исчезли, уступив место гневу, и он продолжил: – После того как они избили тебя, все те мальчишки сели в машину и поехали дальше гулять. Но они немного проехали. Все попали в страшную аварию, вылетев на встречную полосу. Никто не выжил. Они наказаны, мальчик мой, и находятся сейчас там, где им самое место.

И вот после стольких лет эти двое сидят на его кровати, живые и здоровые. Неужели папа обманул? Как же плохо, что его сейчас здесь нет. Не зная, что предпринять, Казимир со всех ног бросился к шкафу с одеждой, забился в него, закрыв уши руками и зажмурив глаза. Только не они, только не снова этот кошмар!

Глава 16

Беспалов идет по темному длинному коридору. В самом конце проход сходится в большую черную жирную точку. На стенах, обитых бордовым бархатом, изредка встречаются картины, содержащие одно и то же изображение. Черное небо, а на его фоне еще более черное разбушевавшееся море. Сколько он уже был в пути? Несколько дней? А может, несколько лет или всю жизнь? Счет времени был полностью утерян. Усилилась паника, вызванная внезапно нахлынувшим приступом клаустрофобии. К тому же было очень душно и сильно хотелось пить. Беспалов ускорил шаг, почти перейдя на бег. Неожиданно пространство впереди искривилось, и коридор повернул под прямым углом в сторону. Не оставалось иного выхода, как следовать в этом направлении. Внутри окружающего его пространства не раздавалось ни звука. Шаги заглушал зеленый мягкий ковер, который был уложен вдоль всего прохода. Кирилл слышал только собственное прерывистое дыхание.

Спустя неопределенное время он увидел первую дверь на своем пути. Резное деревянное полотно из дубового массива украшала необычная фактурная металлическая ручка. Дверь с неохотой поддалась напору и открылась с громким и протяжным скрипом. От этого звука резко усилилось чувство паники. Войдя в большую темную комнату, он первым делом обратил внимание на камин, в котором умирали языки оранжевого пламени. Недалеко от камина расположилось металлическое, кованое, с множеством узоров и завитков кресло-качалка. Оно стояло спинкой к вошедшему, но можно было разглядеть, что в нем расположилась чья-то человеческая фигура. В комнате был слышен звук потрескивавших в камине дров, тиканье настенных часов да хриплое дыхание сидящего в кресле человека. У Кирилла усиливалось чувство паники. Страх начинал сжимать своей твердой хваткой горло. Хотелось кричать, но он не мог издать ни звука. Какая-то неведомая сила заставляла его идти в направлении незнакомца. Мелкими шагами он приближался к своей цели.

Чтобы идти вперед, Беспалову приходилось прикладывать невероятное усилие. Он как будто шел под водой. Чем ближе он приближался к креслу с незнакомцем, тем сильнее становился страх. Неожиданно вокруг пропал весь окружающий фон. Остался только он и сидящий в кресле человек. Голова у сидящего начинает медленно поворачиваться в сторону вошедшего, пока тот не встречается взглядом с жутким лысым костлявым стариком. Его лицо чем-то очень сильно обезображено. Он смотрит на геолога, оскалившись в жуткой улыбке, и тихонько хихикает детским голоском. Кирилл вопит от ужаса, но из горла вырывается только тихий писк.

Внезапно он находит себя в совершенно ином месте. Он в гигантской сводчатой пещере. Беспалов стоит на краю скалистого обрыва, а внизу, куда ни посмотри, живая копошащаяся масса каких-то человекоподобных, совершенно голых существ. Их кожа бледно-молочного цвета. Половые признаки, как и лица, невозможно разглядеть с такого расстояния. Он переводит свой взгляд выше и видит вдалеке стену с расположенным на ней каменным балконом. На нем сидит некто колоссального размера в пестром, похожем на ритуальный наряде и пристально наблюдает за ним. Кирилла парализовало от этого взгляда, он не мог даже пошевелиться. Внезапно существо на балконе медленно привстало со своего места и указало на него костлявой рукой, проглядывающей из-под балахона. По всей пещере раздался протяжный вой толпы. Все находящиеся внизу повернули свои уродливые головы в его сторону. Невидимые оковы, сдерживающие Кирилла на месте, спали, и он бросился прочь. Он бежал и бежал, а за спиной уже слышался нарастающий гул погони. Неожиданно перед ним возникла река. Путь назад был отрезан, оставалось только плыть. Он не раздумывая бросился в темные холодные бурлящие воды. Доплыв до середины, он увидел, что, словно стая дельфинов, к нему на бешеной скорости приближается толпа каких-то существ с черной глянцевой кожей. Скованный нахлынувшим ужасом, поняв, что убегать бесполезно, он закрыл глаза и остался стоять посредине реки, смирившись с неизбежным. Существа приближались к нему с диким ревом, пока он не почувствовал своим телом холодное прикосновение их кожи. Они начали выпрыгивать из воды, кружась вокруг него, при этом повторяя одну и ту же фразу на неизвестном, но откуда-то таком знакомом молодому человеку языке: «Фа'тхэ бохх ницщ. Нагот гоэ!.. Фа'тхэ бохх ницщ. Нагот гоэ!.. Фа'тхэ бохх ницщ. Нагот гоэ!..»

Словно безумный, Беспалов вскочил у себя в палатке на кровати, протяжно крича от ужаса. Вся кровать с подушкой были мокрые от пота. Слышно было, как за стеной проснулись соседи с вопросами, все ли в порядке. Немного придя в себя, Кирилл поспешил всех успокоить:

– Да, все нормально, извините. Плохой сон приснился. Видимо, акклиматизироваться никак не могу пока.

Он лег обратно на кровать, повернувшись лицом к тумбочке. На ней по-прежнему стояла черная фигурка, найденная им утром. Это было оно, существо, которое сидело на балконе. Ночной кошмар никак не выходил из головы, заставляя испытывать страх перед сном. Наконец перед самым рассветом ему удалось заснуть крепким сном безо всяких сновидений.

Глава 17

Казимир просидел в шкафу всю ночь, мысленно зовя отца на помощь. Но он так и не приходил. Его трясло от страха. Он был в отчаянии от своего безнадежного положения. Мальчик то и дело повторял про себя: «Они мертвы, они мертвы, они мертвы…» Зажмуривался, открывал глаза и вновь повторял эту фразу, как заклинание. Наконец его оцепенение прервали какие-то посторонние звуки, исходившие со стороны улицы. Он немного осмелел и решил потихоньку выглянуть из своего убежища. Кровать пустовала, не было никаких следов ночных визитеров. Посидев еще немного времени в своем укрытии для верности, он решил покинуть его. Первым делом Казимир направился к стоявшему неподалеку телефону. Нужно было срочно позвонить к отцу на работу и сообщить ему одинарным мычанием, что случилась какая-то беда. Набрав рабочий номер отца, который он запомнил наизусть и который к тому же был продублирован на листочке, прикрепленном к стене, он стал вслушиваться в несмолкающие длинные гудки на том конце провода. Отец не брал трубку. Казимир запаниковал. Сотовый телефон ему не доверяли, поэтому единственное, что ему оставалось, – это бежать на работу к отцу. Бросив взгляд на стоящие неподалеку часы, он увидел, что маленькая стрелка часов показывала на цифру 4, а большая – на цифру 10. Значит, сейчас еще утро и все в лагере спят. Он хорошо запомнил, что просыпался тогда, когда маленькая стрелка указывала на 7, а большая на 12.

Схватив с собой своего динозаврика Дино, он направился спешной походкой в сторону отцовской работы. На улице уже всходило солнце. Рассвет приобрел кроваво-красный оттенок. Но любоваться этим природным зрелищем не было времени, он очень торопился рассказать отцу про приключившийся с ним случай. Его обидчики были живы! И они находились где-то в лагере.

Весь лагерь еще спал, на улице не было ни души. Казимир еще больше увеличил скорость. Неожиданно его внимание привлек лежащий неподалеку под высоким раскидистым деревом человек. Мальчик был слишком напуган, поэтому решил обратиться к нему за помощью. Но что этот человек делает? Почему он спит здесь на улице, под деревом, а не у себя дома? Ведь его запросто могла убить молния, случись ночью гроза. Отец рассказывал ему, что под деревом ни в коем случае нельзя оставаться во время грозы. Ну или дикие звери могли прибежать и запросто загрызть его.

Он крепко прижал к себе динозавра и уверенной походкой направился к спящему человеку. Это, судя по форме, был один из подсобных работников лагеря. Но что-то с ним было не так. Он лежал, сильно выгнувшись в обратную сторону. К тому же голова у него смотрела назад.

Мальчик осторожно подошел к лежащему и похлопал того по плечу, промычав себе под нос какие-то ведомые одному ему слова. Никакой реакции от спящего не последовало. Он положил Дино рядом с деревом и решил более настойчиво добиться своего. Ничего не помогало. Глаза у лежащего не двигались. Да и голова тоже, как, впрочем, и остальные части тела. Казимир решил постоять и подумать о дальнейших действиях.

Неожиданно откуда-то сверху раздался свист. Казимир вздрогнул от неожиданности и задрал голову. Какого же было его удивление, когда он увидел на верхушке дерева сидящего человека. Тот сидел на крайней ветке и смотрел на Казимира, улыбаясь во весь рот. Мальчик от неожиданности вскрикнул. Человек на дереве подмигнул одним глазом, приложил палец к губам и громко сказал: «Тш-ш-ш-ш!» А потом он сделал совершенно невероятную вещь – спрыгнул с большой высоты прямиком к удивленному Казимиру.

– Привет, Казимир! – Он выдержал паузу, посмотрев на опешившего мальчика.

Казимир внимательно посмотрел на незнакомца. Совершенно не испугавшись, он ткнул пальцем ему в то место, где у него на голове была белоснежная повязка, вопросительно подняв брови.

– А, это? – Его новый знакомый указал на перебинтованную голову. – Не обращай внимания. Разбил башку. Бывает.

Он улыбнулся во весь рот, заставив мальчишку захохотать.

– Тебе, наверное, интересно, кто это так удобно устроился под этим деревом? – Незнакомец указал в сторону лежащего под деревом человека. – Это тот, кто себя плохо вел. У него просто не сложились отношения с отцом. Ты же ведь хорошо себя ведешь, любишь папу, не правда ли?

Казимир утвердительно замычал. Больше всего на свете он любил своего отца.

– Ну и молодец. Я в тебе не сомневался. Ты, главное, не удивляйся. Я знаю, кто ты такой и куда ты сегодня торопишься. Но судьба складывается так, что я единственный, кто может тебе помочь в борьбе с этими двумя полудурками, Генкой и Саньком.

Казимир от этих слов нахмурил брови. Схватил своего Дино, крепко сжал в руках и гневно замычал, вспоминая произошедшие с ним сегодня события.

– Знаю, знаю, можешь не рассказывать. Более того, я знаю верный способ, как их можно победить. И они навсегда уйдут из твоей жизни.

Незнакомец присел на траву возле лежащего человека, показывая жестами Казимиру также занять свое место подле него. Он самоуверенно улыбнулся, наклонился к Казимиру и что-то прошептал ему на ухо. Последовала бурная реакция в виде каскада мычащих звуков.

– Да-да. Не удивляйся. Все очень просто. Даже не нужно бежать к отцу и рассказывать ему все это. – Он ухмыльнулся, обнажив ряд безупречных белоснежных зубов. – Ну что, Казимир? Думаю, ты все понял. Давай-ка напоследок я тебе сделаю один подарок.

Казимир обрадованно захлопал в ладоши. У него теперь появился новый друг. Незнакомец залез в карман пиджака и достал оттуда черный гладкий камушек.

– Держи. Запомни, малыш, этот подарок впоследствии очень поможет тебе понять решение одной очень интересной головоломки. – Он протянул Казимиру камень, вложив его в раскрытую ладонь.

Мальчик пришел в еще больший восторг. Положив подарок в карман штанов, он стал отчаянно жестикулировать, показывая, как он благодарен. Все страхи вмиг улетучились из его головы. Теперь-то он знал, что делать со своими обидчиками.

В некоторых окнах стал загораться свет, и незнакомец поспешно засобирался.

– Твой отец сегодня весь день и всю ночь проведет на работе. И у тебя будет прекрасная возможность решить свою проблему раз и навсегда, показав придуркам, где их место и кто здесь главный. Как только все сделаешь, приходи сразу же к этому дереву, я буду тебя здесь ждать. Только постарайся сделать так, чтобы тебя никто не заметил. Это очень важно. Понимаешь? – Он нахмурил брови, показывая, с какой серьезностью необходимо отнестись к его словам.

Казимир утвердительно замычал. Незнакомец потрепал мальчика по волосам и направился в сторону леса. А счастливый Казимир, сжимая в кулаке подарок, направился прямиком к себе домой дожидаться отца. Теперь ему было совсем не страшно.