Хозяин квартиры пристально взглянул мне в глаза. Я промолчал. Олег наконец перестал бормотать несуразицу и посмотрел на меня с выражением удивления и отчаянья. Броневой вздохнул, взял два стула и поставил около нас.

– Присаживайтесь, джентльмены, – сказал он уже совсем другим тоном. – Присаживайтесь, в ногах правды нет.

Мы последовали его совету. Олега уже перестало трясти, и он потихоньку начал приходить в себя. Броневой взял полупустую бутылку водки, налил себе стакан, а остатки вылил в два пустых грязных граненых стакана. Немного подумав, он протянул их нам.

– Пейте, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

Мы оба выпили. Затем выпил и сам Броневой. Кровь потихоньку прилила к его лицу. Стало понятно, что он немного расслабился. В это время я вполне мог бы броситься на него и обезвредить, но почему-то не захотел. Не знаю почему. Видимо, было что-то в его взгляде, что потребовало продолжать следить за дальнейшим развитием событий и не вмешиваться. После минутной паузы он наконец произнес, обращаясь ко мне:

– Давно у тебя так? Сколько тебе осталось?

– Нисколько, – ответил я.

Броневой усмехнулся:

– Ну что ж. Тогда скоро увидимся с тобой в более лучшем месте, чем этот вонючий город.

Олег смотрел на меня взглядом, полным сострадания и ужаса. Я отвел глаза. Это еще кому больше из нас повезло? Можно с этим поспорить.

Броневой закурил. Он молча жестом предложил нам сигареты. Мы отказались.

– Вы знаете, кто я такой? – спросил он.

Мы с Олегом переглянулись и отрицательно закачали головами.

– Зовут меня Алексей Владимирович Броневой, как вы уже знаете. Я работаю, вернее, работал в научно-исследовательском институте Министерства обороны, – он выдержал паузу глядя на нас. – Ладно, это вам ни хрена ни о чем не говорит. Работал хорошо, хотя звезд с неба и не хватал. Тридцать с лишним лет я отдал этой работе, – он задумчиво уставился куда-то вдаль. Но потом что-то прервало ход его мыслей, и он, встрепенувшись, продолжил. – Но вам-то какое до этого дело.

Неожиданно по выражению его лица стало понятно, что ему в голову пришла какая-то важная мысль. Броневой, как бы продолжая внутренний диалог с самим собой, снова заговорил:

– А почему бы и нет? Джентльмены, я скажу вам то, что, по всей видимости, заинтересует вас обоих. И вам уже решать, что делать со всей этой информацией. Поверьте, я все-таки не железный человек. И мне нужно снять грех с души, который висит тяжким грузом и разъедает меня изнутри. Не могу я так просто умалчивать об этом. Вторые сутки здесь сижу и думаю, – он вдохнул побольше воздуха и выпалил. – Мы выяснили, что это за чертова болезнь.

В комнате воцарилась тишина. Я приоткрыл от удивления рот. Неужели он сошел с ума? Это было самое логичное объяснение. Но хоть он и был пьян, в его глазах не промелькивало и следа безумия. Напротив, глядя в них, ты безоговорочно верил этому человеку. Я перевел дыхание и спросил:

– Но… Вот так просто вы здесь сидите и рассказываете нам об этом, а три миллиарда человек ожидают любую новость, как манну небесную, стараясь найти спасение от этой болезни.

Броневой усмехнулся. Потом открыл дверцу бара, достал еще выпивку, налил себе в стакан, выпил залпом и усмехнулся:

– Спасение? Вы очень наивны. Как кстати вас зовут?

– Николай, – сказал я.

– Олег, – представился мой напарник.

– Хорошо, Олег и Николай. А теперь слушайте внимательно, – Алексей Владимирович глубоко затянулся и выпустил облако белого густого дыма. – От этой болезни нет лекарств. И правительству пока не известно об этом. По крайней мере, я так думаю, что неизвестно. Об этом знаю только я.

Олег непонимающе уставился на Броневого:

– Но как же так? Всегда же должен быть выход? – он повернулся ко мне с надеждой во взгляде. Я опустил глаза.