Её звали Шайнара. Книга вторая

Глава двенадцатая. Первый Альвадис

Пузырьки переливались и сверкали всеми цветами радуги. Такую густую и ароматную пену в воде давал только корень весенней мыльнянки. Это редкое растение произрастало на западных окраинах Ручара и поставлялось к королевскому двору Миртании особым заказом.

Банная комната, в которой Шайнара принимала ванну, была выложена камнем цвета охры. На резном парапете вдоль одной из стен тянулся длинный бронзовый подсвечник, выполненный в виде виноградной лозы, где вместо ягод горели маленькие свечки. На другой стене висело большое зеркало в золотой оправе, вокруг которого на полочках стояли разнообразные сосуды с маслами и флакончики с ароматной водой. Здесь же находился лежак для массажа, застеленный медвежьей шкурой. А сама ванна была установлена на мраморном пьедестале с тремя ступеньками. Вода в ней подогревалась с помощью труб, ведущих от печи из смежной комнаты.

Шайнара закрыла глаза и вытянулась, положив голову на край ванны. Шрамы, ушибы и ссадины – все старые и новые раны очищались и успокаивались в тёплой расслабляющей воде, даже ожог на бедре, оставленный от удара крылом. Как анахиса, девушка знала, что раны, полученные от огня, не надо мочить, дабы не усугубить их последующее лечение. Но этот ожог… Он не был обычным. Боль ощущалась, как от поражения настоящим огнём, но выглядел он совсем иначе: кожа в месте соприкосновения с крылом полудрака не покрылась волдырями, а натянулась и приобрела ровный шоколадный цвет.

Послышался звук шагов. Шайнара открыла глаза. В дверях появились две женщины-прислужницы. Они принесли новую одежду для девушки, и та вздохнула: ей не хотелось покидать эту тёплую пенистую ванну. Шайнара так не баловала своё тело уже много лет. Но время не ждало. Карлем собирался представить её молодому королю Эрмино и его матери и тайно желал, чтобы она произвела впечатление. Впрочем, она его уже производила, ведь те дважды выносили ей приговор…

***

Карлем стоял на балконе, выходившим на королевский сад. Солнечные лучи пробивались сквозь перистые облака и тонкой золотистой шалью обволакивали листву, дорожки, лестницы и фонтаны.

Шайнара появилась перед полудраком, облачённая в алую тунику, светлые штаны, высокие чёрные сапоги и чёрный атласный плащ, заколотый золотой застёжкой в виде лилии. Девушка отвергла одежду Тени, предложенную ей накануне Магистрами, и Карлем не возражал, позволив Шайнаре самой выбрать себе наряд. И она выбрала: неуместный для балов, но удобный для верховой езды и длительных путешествий.

Служанки, помогавшие девушке принять ванну и одеться, уложили её волосы в красивую причёску, украсив их рубиновым ободом и жемчужными бусинами. Женщины ещё хотели замаскировать и припудрить шрамы от знака калахари на её щеке, но Шайнара не позволила.

– Ты уверен, что мне обязательно надо видеться с королём? – спросила девушка, когда Карлем встретил её на балконе.

– Эрмино заслуживает знать, кто разрушил его тронный зал, – пошутил тот.

– А разве это я? – невинным тоном ответила Шайнара и тоже улыбнулась.

– Как же я скучал по тебе, Шая! – Карлем шагнул к девушке.

– Я думала, что уже никогда не верну тебя, – она тоже сделала шаг ему навстречу.

– Но только ты и могла это сделать.

– Надолго ли…?

– Надолго? – с удивлением переспросил Карлем, и взяв её руки в свои, произнёс, – он никогда больше не возьмёт надо мной верх, Шая. Я обещаю.

– И что же ему помешает, если однажды он уже сделал это? – недоверчиво покачала головой девушка.

– Он сделал это лишь потому, что я потерял свой источник силы, – несколько жёстко ответил Карлем.

– Какой ещё источник силы?

Карлем притянул её к себе.

– Морвийскую лилию… Как и было предсказано издавна.

О, как же Шайнаре хотелось просто вот так стоять и обниматься с ним, будто они снова на далёком Красном острове, будто он всё ещё обычный подручник Хранителя и её лучший друг, и будто ничего между ними ещё не произошло…

Но это было невозможно. Его вид не мог обмануть её. От Карлема исходил неестественный жар. Морлав Тейн рассказывал, что полудраков прозвали Воспламенёнными как раз за эту способность их тела вырабатывать внутренний огонь. И пусть даже с карими глазами, но Карлем стал другим. Он одержал верх над драковой сущностью, но она всё равно теперь была частью его. И Шайнара чувствовала, как играет в нём эта опасная чужеродная сила. Сила, которая тайно пугала её и притягивала одновременно…

–Ты говорил, я всего лишь знак, предсказывающий твоё восхождение, – напомнила девушка. – А тебе будто бы суждено вести Орден к новой славе. И все Тени, как зачарованные, повторяют это.

– Все, кроме тебя, – Карлем по-прежнему удерживал её за руки. – Моя драковая сущность может управлять другими. Но не тобой. Твоя воля не поддаётся его воздействию. И я не знаю, почему. Но мы связаны сильнее, чем думаем.

– Ну да, ты как-то говорил, я пробудила в тебе полудрака…

– Да. А ещё ты оказалась моим источником силы. Но дело не только в этом… – Карлем запнулся. – Я ошибался, Шая… Во многом ошибался… И потерял время…

– Да уж, – девушка вытащила свои руки из его ладоней. – Ты ошибался… – произнесла она с горечью, и её изувеченная щека дёрнулась. – Ты приказал уничтожить главный ухтюг варнов.

– Нет. Это не я. Проблемы с восточным сопротивлением Магистр Оберон решал лично. И он сам выбирал методы, которыми действовать. Я лишь поставил главную цель.

– Какую ещё главную цель? Ты, вообще, представляешь, что ты… – она осеклась и поправилась, – что твой «драк» сделал с Орденом и землями вокруг?

– Ничего, с чем бы я был не согласен.

Шайнара изумлённо уставилась на Карлема.

– Королевская армия вторглась на Великие Равнины! – воскликнула она. – Слайв Оберон хотел согнать целые народы с их родной земли! Или ты ничего не знаешь об этом?!

– Знаю. Магистр Оберон должен был любым способом привести «грязные» народы в Миртанию. И если бы не ты с этим их вождём… как его… Ара'Дастаром… всё бы давно было кончено. Но вы сами всё осложнили своей Объединённой Ордой.

– Осложнили?! Карлем, очнись!!!

Девушка взирала на собеседника так, словно ждала, что его глаза вот-вот снова зальются холодным изумрудом. Но ничего не произошло. Карлем только вздохнул.

– Шая, я всё расскажу тебе… Позже… Дай мне ещё немного насладиться тобой…

Он протянул руки, но девушка отступила назад и не дала снова к себе прикоснуться.

– Когда позже?! Там идёт война!

– Магистр Оберон докладывал, что военные действия давно закончены. Жаль только, что его армию преследовали лишь азары. Варнов не удалось выманить с Равнин…

– Да! Дастар умнее твоих командиров, – глаза девушки сверкнули, – и он не пойдёт в вашу ловушку!

– Ловушку? Подожди, Шая! – Карлем повысил голос. – Я не враг тебе! Остынь!

Но та смотрела на него со смесью гнева и отчаяния в глазах.

– Хорошо, – проговорил полудрак. – Мы отправимся прямо сейчас, и я покажу тебе всё.

Он позвал слуг и распорядился приготовить экипаж, а потом добавил с усмешкой:

– В конце концов, Эрмино может и подождать. А ты нет…

***

Городские стены остались позади. Шайнара и Карлем в сопровождении отряда Теней и Магистра Велиара Хрута держали путь на запад. С этой стороны от столицы тоже теперь стало очень многолюдно, и все передвижение жителей отслеживались гвардейцами.

Шайнара не припоминала дорогу, по которой двигался отряд Теней, хотя раньше бывала в этих местах много раз. Вероятно, её построили только в последние два года. Но сам путь оказался недолгим. Новая дорога вела в долину, которую миртанцы называли Чёрная Стена. Здесь произрастали исполинские деревья с тёмными листьями и находились самые большие шоры –древние места культа неких Чернокровников. Самих служителей этого культа не видели в Срединном Королевстве уже больше двух сотен лет, но места их сборищ по-прежнему охраняли осы-убийцы. Чернокровники вывели эту породу насекомых, чтобы защищать свои тайны от случайных глаз и ушей.

По этой причине Шайнара, как и большинство путешественников, обычно за несколько миль объезжала Чёрную Стену. Но сейчас, когда новая, вымощенная жёлтым камнем дорога упёрлась прямо в эту долину, девушка едва не открыла рот от изумления: здесь не осталось ни одного темнолистого дерева и ни одной осы-убийцы. Миртанцы уничтожили рощу и шоры, под чистую выкорчевав исполинские деревья. А на их месте лежали огромные каменные глыбы. И тысячи людей, сменяя друг друга, стучали молотками, придавая им форму. Каждый камень обтёсывался до идеального состояния, а потом на нём мелко-мелко выбивались различные символы и знаки.

Работами по росписи глыб руководили трое Магистров на специальных площадках, возведённых в разных концах долины, где предполагалось возведение пирамид. И по заложенным основаниям можно было представить будущие колоссальные размеры сооружений. Добывать же, обтёсывать и передвигать камни людей заставляли надсмотрщики в плащах гвардейцев.

Шайнара ехала верхом, хотя Карлем не раз предлагал ей воспользоваться королевским экипажем, в котором находился он сам и Велиар Хрут. Но девушка хотела увидеть, как можно больше всего. Она вертела головой по сторонам и всё сильнее поражалась изменениям в Миртании. Уже привыкшая к просторам Великих Равнин Шайнара с ужасом взирала на этот человеческий муравейник, в который превратилась её Родина. А ещё эти испуганные и подавленные взгляды простолюдинов во след тёмно-синим плащам охраны Карлема… Нет. Она должна разобраться, что происходит. Если виною таких изменений стала его драковая сущность, то почему он поддерживает это сейчас? Он обещал всё ей объяснить, и под Шайнарой горело седло от нетерпения.

Экипаж свернул в сторону. По краю долины шла небольшая холмистая возвышенность. Но люди, которые работали там под руководством ещё одного Магистра, занимались не тем, чем все остальные, а, вооружившись кирками, лопатами и тачками, вели раскопки.

И новая дорога, идущая от самого Альвадиса, заканчивалась как раз возле этих раскопок. Экипаж остановился. Карлем и Велиар Хрут вышли. Шайнара спешилась и заметила уходящий под землю ход в холме.

Магистр, руководивший раскопками, поклонился главе Ордена, и передав полномочия приехавшему ему на смену Велиару Хруту, удалился на отдых. Карлем направился к подземному ходу и поманил за собой Шайнару. Она опрометью устремилась за ним, но не пройдя и нескольких шагов, обомлела: за узким невзрачным входом скрывался огромный многоуровневый город.

Карлем вёл девушку по широким арочным тоннелям, через высокие залы с вырубленными в стенах фигурами диковинных птиц, через площади, на которые выходили отдельные комнаты. В подземном городе имелись отдельные помещения для животных, хранилища для зерна, различные мастерские, кузня, искусная система вентиляции и водоснабжения. Велиар Хрут, до этого сопровождавший Шайнару и Карлема, отдал приказ рабочим, чтобы те принесли ещё масляных ламп в ритуальный зал, после чего свернул в один из боковых проходов и исчез в глубине.

Карлем же спустился на нижний уровень и остановился. Отсюда начинался тоннель, стены которого были сплошь покрыты рисунками.

– Что это за место? – выговорила, наконец, поражённая Шайнара, когда они остались одни.

– Это первый Альвадис, – ответил Карлем. – Точнее всё, что от него осталось. Нижние этажи полностью завалены.

– Первый Альвадис? – удивилась девушка. – Но Альва же протекает далеко отсюда.

– Сейчас да. А когда-то она несла свои воды как раз по этой долине. И именно здесь стоял первый древний город.

– Под землёй?!

– Нет. На поверхности. Подземная часть появилась позже.

– Люди построили Альвадис, а потом ушли жить под землю?

– Нет. Я сказал, что Альвадис был здесь. Но основали его не люди.

– А кто?

Карлем указал на стену, и в первом же рисунке древнего художника девушка опознала очертания существ с угловатыми чертами лица и маленькими клыками, которых видела на барельефах алтарей.

– Что ты знаешь о драках? – спросил Карлем, кивнув на изображение.

– Ну, теперь уже гора-а-аздо больше… – отозвалась с сарказмом Шайнара, нарочито смерив того оценивающим взглядом.

– Нет. Ты ничего о них не знаешь, – пропустив её насмешку мимо ушей, с жаром ответил Карлем. – Всё, что есть в наших книгах, не отражает и сотой части этого знания. Драки владели такими искусствами, до которых люди никогда не дойдут…

– Может, и так. Но драки исчезли, а люди остались, живут и процветают.

– Это случайность. Человеческому роду просто повезло. Он оказался более приспособленным к солнцу.

– К солнцу?

– Я сам ещё не всё понял. Но драки исчезли, потому что на нашей земле произошло какое-то невероятно сильное бедствие. Из-за него даже воды таких рек, как Альва, изменили направление. В море тогда ушла часть суши, а горы и холмы выросли там, где их никогда не было. Но самое главное, солнце стало светить иначе.

– Как это – иначе?

– Не знаю. Знаю лишь, что солнечный свет или то, что он несёт с собой, стало губительным для драков. Они погибали от какой-то болезни, которая действовала медленно, но необратимо. Человеческий же род оказался невосприимчив к ней.

Карлем показал на следующий рисунок, изображавший солнце и несколько тел, лежавших под ним.

– Эти рисунки сделали драки? – спросила девушка.

– Нет. Люди, что жили здесь позже. Драки построили подземные города, чтобы спрятаться от солнца. Но это не сильно помогло им. Их женщины не могли рожать полноценных детей в таких условиях, и раса стала вырождаться.

Шайнара шла вдоль стены и всматривалась в нарисованную летопись. Неизвестный художник не отличался умением выдерживать пропорции тел, но понять, кто есть кто на его рисунках, не составляло особого труда. Вот драки тащат несколько человек куда-то на аркане. А вот людей держат в клетке и тыкают палками.

– Драки были безжалостны и жестоки, – проговорила девушка. – Они охотились на людей, как на животных, и использовали их для развлечения. А значит, вполне заслужили то, что с ними произошло.

– Да. Так написано в книгах Ордена, – подтвердил Карлем. – Но это не вся правда. Не все драки были таковыми.

– Это ты об Огненных Богах? Но их было всего лишь шестеро…

– Семеро, – поправил Карлем. – Однако эти семеро дали человеческому роду больше, чем он сам когда-либо мог осознать.

– Но это не искупает вины остальных драков, – возразила девушка.

– Я за них и не заступаюсь.

– А мне показалось…

– Нет, – перебил Карлем, угадав ход её мыслей. – Я не драк, Шайнара. Я полудрак. Такие, как я, рождаются, чтобы служить человеческому роду. А не наоборот.

Девушка недоверчиво качнула головой.

– … это происходит помимо нашей воли, – продолжал Карлем. – От семени драка и человека появились существа с врождённым инстинктом защитника. Полудраки – истинный дар Семерых человеческому роду. Дар, за который они поплатились своими жизнями…

– Всё это в прошлом, – пожала плечами Шайнара. – И я не понимаю, причём здесь варны и то, что происходит на Великих Равнинах?

Карлем прошёл дальше и остановился возле изображения звёздного неба. Созвездия древнему художнику удавались лучше, чем живые существа. Шайнара с лёгкостью опознала и Волчью Звезду, и созвездие Дракона, и блуждающую планету…

– Здесь что-то об Альконе? – догадалась девушка.

– Да. Об Альконе. Мы произносим это название слитно. Но на самом деле оно пишется вот так…

И Карлем указал на слово, выбитое под сводом. Оно было обозначено символами Первого Языка, который Шайнара изучала на Красном острове, и выглядело как «Аль-Кон».

– Что такое «Аль»? – спросил Карлем таким тоном, словно устраивал ей экзамен.

– Огонь, – сходу ответила девушка. Уроки Алхены в Первом Храме не прошли даром.

– Да, – кивнул Карлем. – «Аль-Кон», как и «Аль-Ва», как и «Аль-Вадис» – все эти названия пришли к людям из языка Воспламенённых. Ты всё ещё не видишь связи?

Шайнара смотрела на стену «-ва» – река, «-дис» – город, «-кон»… «Аль-Кон»… «Кон»… Она никак не могла вспомнить значения этого символа.

– Жизнь, – подсказал Карлем.

– Аль-Кон – жизнь огня, – перевела Шайнара.

– Жизнь для тех, кто носит огонь, – уточнил Карлем. – Жизнь для драков.

Девушка удивлённо посмотрела на него. Она начинала понимать.

– Они не погибли, – подтвердил её догадку Карлем. – Драки переселились на блуждающую планету.

Он прошёл ещё немного и показал на последний рисунок. Там была запечатлена битва.

– Раз в полторы тысячи лет, когда Алькон возвращается, несколько сотен тысяч драков спускаются к нам в белых предметах, похожих на огромные металлические яйца.

– Я видела такие в Ледяном Храме, – вспомнила Шайнара.

– Да. В Ледяном Храме есть похожие осколки. Драки как раз приземляются в северных горах. А потом проходят по нашей земле от Туманного моря до Восточного океана и истребляют всё на своём пути.

– Зачем? Это невозможно…

– К сожалению, возможно. Их разум намного выше человеческого. И оружие, и боевые способности… Люди никогда не смогут противостоять им самостоятельно.

– Но как же тогда…?

Шайнара не договорила. Она сняла с подставки масляную лампу и поднесла её ближе к рисунку с битвой. Но чем больше девушка вглядывалась в стену, тем чётче видела, что не битва то была изображена, а забой: людей, как животных, загнали в центр и существа с угловатыми чертами лиц и широкими ноздрями направляли в их сторону оружие, похожее на короткие толстые копья, но из наконечников которых вырывались прерывистые линии.

– И как давно это продолжается? – спросила Шайнара.

– Ты имеешь ввиду, сколько раз они уже возвращались? Я не знаю. Память человеческая слишком коротка. Люди забывают даже то, что было со времени последнего прилёта и каждый раз нам приходится заново готовиться к вторжению.

– А к нему можно подготовиться? Ты же сказал, что человеку никогда не тягаться с драком в способностях.

– Человеку – да, – Карлем расправил плечи. – Но полудраки могут это делать.

– И сколько же вас осталось? – Шайнара недоверчиво покачала головой. – Против сотен-то тысяч? Я, например, знаю только тебя…

– В том-то и дело, Шая, что пока хоть один полудрак осознаёт себя таковым, драки не смогут уничтожить всех людей. Ты помнишь легенду о Мортане?

– О человеке, который истребил большинство Воспламенённых? Помню: полудраки построили Купол, чтобы защитить людей от похолодания, а Мортан организовал восстание против них, не желая делить общие запасы на всех. Вроде, так…

– Да, так. Это было, когда пришёл ледник. Только в наших книгах эта легенда подаётся ошибочно: Воспламенённые не строили тот Купол. Они лишь развернули его. А построили его сами драки намного-много раньше. Как и подземные города, этот Купол был предназначен, чтобы защитить их от солнца. Но, видимо, он не помог, раз они всё равно переселились на блуждающую планету. Вот только жажда справедливости за то, что им пришлось покинуть родной дом, а людям – нет, заставляет их возвращаться сюда вновь и вновь, чтобы истреблять недостойных счастливчиков, на которых не действуют болезни солнца.

– Так почему же мы ещё живы?

– Потому что те Семеро драков, которые пошли против своего рода и в наказание были оставлены здесь, под убийственным солнцем, а не переселились на Алькон с остальными, усовершенствовали этот Купол так, что он стал не только защищать от холода или жары, но и стал пробиваем для оружия драков. Ветрогрив, Рудоплав, обе Снежных Матери, Хозяин Песка, Повелитель Моря и Сокрушитель – а люди даже не знают, как произносятся их настоящие имена…

– Они остались в памяти, как Великие Огненные Боги, – возразила Шайнара. – Разве этого недостаточно?

– Наверно, – с лёгкой горечью улыбнулся Карлем. – В общем, этот Купол накрывает всю Миртанию, как щит.

– И Воспламенённые могут раскрыть этот Щит? Ты можешь?

– Да. Хотя мы с Магистрами ещё работаем над этим.

Тоннель с рисунками закончился лестницей, ведущей обратно на верхний уровень. Шайнара и Карлем поднялись по ней и вошли в зал, в котором вновь встретили Велиара Хрута. Кроме него, здесь находились ещё двое Магистров.

Шесть колонн поддерживали свод зала и на каждой из них красовались те же знаки, что Шайнара видела в Зале Совета в Тайной Обители на Красном острове. Двое новых Магистров поприветствовали Карлема и продолжали своё занятие: они делали записи на листе бумаги, а потом вполголоса пытались что-то доказать друг другу.

В центре зала располагался алтарь, выполненный всё в том же стиле с барельефом и каменным кольцом вокруг жертвенного стола.

– Я уже видела такие алтари, – сказала Шайнара. – Они построены в честь Огненных Богов?

– Нет. Мы считаем, что они построены самими Огненными Богами, – ответил Карлем. – Я долго искал эти алтари. Мы были и в пустыне, и в Нордгарде, и везде. И мы нашли их. Все семь.

Он подошёл к ритуальному сооружению и указал на каменное кольцо, мелко покрытое символами.

– Каждый из семи алтарей содержал в себе часть сведений о Щите-Куполе. Но только все вместе они позволяют понять, как он работает.

–Так вот, что делал Магистр Оберон у Пламенной Горы… – задумчиво проговорила девушка.

Тем временем в ритуальный зал вошёл ещё один человек. Он носил на груди отличительный знак главного королевского архитектора.

– Лорд Талгат, простите, что прерываю, – обратился он к Карлему. – Вы сами говорили, докладывать незамедлительно, если…

– Помню, – прервал Карлем. – Вы что-то ещё нашли там?

– Да.

Карлем повернулся к Магистру Теней.

– Велиар Хрут, пока меня не будет, отвечайте на любые её вопросы, – приказал он и добавил, обращаясь уже к девушке, – я скоро вернусь.

– Из чего сделаны алтари? – первым делом спросила та, когда Карлем ушёл. – Это жидкая руда?

Велиар Хрут удивлённо вскинул брови, но голос его прозвучал с насмешкой:

– А ты и про жидкую руду знаешь, Шайнара-сур?

– В Рудниковых горах есть шахта с жидкой рудой, – пояснила девушка. – Я проходила там.

– Мы знаем про шахту, – вмешался другой Магистр и приблизился к девушке. – Но разве там появилась тропа?

– Да. Северяне ходят по ней уже три года.

Магистры переглянулись и тот, что держал лист бумаги, что-то быстро записал в нём. Но вслух никто из них ничего не сказал. Шайнаре хотелось ещё многое спросить, но она даже не знала, как правильно задать вопрос. Карлем обязал Магистров отвечать ей, но не обязывал их рассказывать что-либо по своей инициативе. Да и взирали они на девушку не очень-то дружелюбно и даже несколько надменно. Один из Магистров сложил на груди руки, и Шайнара заметила у него на указательном пальце перстень с большим голубым и слабо светящимся плоским камнем, на котором были выгравированы семь кругов, один в другом.

«Седьмая Печать Посвящения…» – всплыли у неё в голове слова Морлава Тейна. Да кто она для них, чтобы лезть в тайны Ордена?! Всего лишь Тень, да ещё и отступница…

Девушка уже решила было ничего больше не спрашивать и молча дождаться Карлема, но тут Велиар Хрут произнёс:

– Верховный Магистр помиловал тебя, Шайнара-сур. Но при этом ты всё равно отказалась надеть плащ Тени… – он вопросительно посмотрел на неё.

Девушка ничего не ответила. Она отступила на шаг и опустилась на одно колено, принимая позу приветствия и служения Тени по отношению к Магистрам Высшего Круга. Она впервые сделала это с тех пор, как погиб Морлав Тейн.

Магистры рассматривали её и надменность постепенно сходила с их лиц, сменяясь привычным выражением сосредоточенности и внутреннего самоконтроля.

– Поднимись, Шайнара-сур, – вновь проговорил Велиар Хрут. – Мы не будем спрашивать тебя о причинах. Верховный Магистр посчитал, что ты достойна прощения. Мы же можем лишь принять его решение.

Девушка встала. Двое Магистров отошли в угол и снова занялись изучением записей, больше не удостаивая Тень своим вниманием. Велиар Хрут же приблизился к алтарю и провёл рукой над голубоватой отделкой, словно смахивая пыль. И Шайнара увидела… Или ей показалось… но эта отделка из вкраплений жидкой руды засветилась ярче.

– Почему она так светится? – изумилась девушка, забыв, что решила не задавать вопросов.

– У жидкой руды много свойств, – отозвался Велиар Хрут. – Она пробуждает Память Духа. Но ты не поймёшь…

– А что такое Память Духа? – ободрившись спокойным ответом Магистра, ещё смелее спросила Шайнара.

– Это нельзя объяснить, – покачал головой Велиар Хрут. – Это связь, которую чувствует лишь тот, кто готов.

– Готов к чему?

Магистр смерил её достаточно красноречивым взглядом, чтобы она поняла, насколько нелепы её вопросы адептам с Седьмой Печатью Посвящения. И она поняла. Но, пытаясь оправдаться за своё чрезмерное любопытство, произнесла как бы между прочим:

– Просто в Нордгарде я видела странный сон, когда лежала на похожем алтаре…

Девушка не сказала ничего особенного, но двое Магистров, корпевших над записями, как по команде, повернули к ней головы.

– Какой сон, Шайнара-сур? – в голосе Велиара Хрута послышалось едва уловимое напряжение.

Она уже и не рада была, что заговорила об этом. Уж лучше бы дождалась Карлема.

– Ну, может, не сон, – замялась Шайнара. Ей вдруг стало жутко неуютно под пристальными взглядами Магистров. – Я не знаю… Он не похож на сон… Как наяву… И камень… Там был камень. Такой же, как настоящий…

Магистры медленно окружили её с трёх сторон. Они больше не сводили с неё глаз, и Шайнара почувствовала, как алая туника под её плащом прилипла к спине.

– Продолжай, Шайнара-сур, – проговорил Велиар Хрут.

Но в эту минуту в ритуальный зал вернулся Карлем. Девушка облегчённо выдохнула. Она и сама не понимала, почему на неё так подействовали эти расспросы.

– Магистры удовлетворили твой интерес, Шая? – спросил полудрак.

– Насколько возможно, – уклончиво ответила та. В присутствии Карлема голос её вновь обрёл уверенность.

– И насколько же это было возможно? – поддразнил полудрак.

– Мне рассказали о жидкой руде.

– О доспехах?

– Каких доспехах?

– Нет, Верховный Магистр, – пояснил Велиар Хрут. – О Памяти Духа.

– А лучше бы о доспехах. Ей не нужно сейчас ваше учение. Надо было рассказать главное. Ладно, – Карлем взял девушку за руку. – Пойдём. Я сам тебе покажу кое-что…

Они прошли в соседний зал, посреди которого на широком каменном пьедестале громоздились необычные доспехи. Они были совсем не такие, как у рыцарей Срединного Королевства. Другие – более мощные, с непонятными деталями на спине и плечах. И они светились уже узнаваемым голубым свечением жидкой руды.

– Это доспехи драков? – Шайнара протянула руку к шлему странной формы, но не рискнула прикоснуться.

– Да. Они защищают от воздействия солнца, но при этом сдерживают силу крыльев. В них нельзя подпитываться внутренним огнём. Я пробовал.

В шахте Шайнара видела жидкую руду в её естественном состоянии и даже не представляла, как из той массы можно было получить такой шедевр.

– А ещё в них можно быстро передвигаться, – продолжал Карлем. – Драки проходят от Туманного моря до Восточного океана всего за один лунный месяц.

– За лунный месяц?! – ахнула девушка.

– Да. И именно столько времени они проводят здесь, прежде чем вынуждены вернуться на Алькон.

Шайнара легонько дотронулась до доспехов, и пальцы её защипало. Она одёрнула руку.

– Что с тобой? – удивился Карлем.

– Не знаю… Всё в порядке… наверно, – проговорила она неуверенно.

– Шайнара-сур, – всё это время Велиар Хрут находился неподалёку. И двое других Магистров тоже. Они оставили свои дела в ритуальном зале и следовали за Карлемом и девушкой, не выпуская последнюю их виду. – Ты что-то чувствуешь, когда прикасаешься к жидкой руде?

– Нет. Не всегда… Иногда, – ответила девушка.

– В чём дело, Магистр Хрут? – спросил его Карлем.

– Память Духа, Верховный Магистр, – отозвался тот. – Возможно, она собирает её.

– Нет. Этого не может быть. Женщины никогда не становились… – Карлем не договорил и обернулся к Шайнаре. – Ты правда что-то чувствуешь?

– Не всегда, – повторила та.

– Память Духа собирается только, когда прикасаешься к обработанной руде, – пояснил Велиар Хрут, – к алтарям, например, или… доспехам. И только в первый раз.

Девушка снова прикоснулась к металлу. Но в этот раз никаких ощущений, кроме стального холода она не почувствовала.

– Может, тебе показалось? – спросил Карлем.

Девушка неуверенно пожала плечами.

– Она ещё сказала, что видит сны, – вставил другой Магистр.

– Сны? – Карлем изучающе заглянул ей в лицо. – Особенные… сны?

Та кивнула.

– И ты видишь их, когда находишься рядом с жидкой рудой? – уточнил Велиар Хрут.

Шайнара никогда не задумывалась над этим раньше. Но вспомнив, когда и где её посещали видения, она вынуждена была признать, что чаще и ярче всего это действительно происходило на алтарях.

– Мы должны проверить, – заключил Велиар Хрут. – Это, конечно, маловероятно… Среди нас никогда не было женщин, но… Верховный Магистр, позвольте нам проверить.

Карлем молчал и задумчиво смотрел на девушку.

– А это многое бы объяснило… – выговорил он, наконец, и добавил, обращаясь к Магистрам, – готовьтесь.