Её звали Шайнара. Книга вторая

Глава тринадцатая. Щит Миртании

Карлем вывел девушку наружу и приказал подать обед.

– Что хотят проверить Магистры? – спросила Шайнара, закрываясь рукой от яркого солнца.

– Скоро узнаешь.

Слуги сделали навес и накрыли под ним походный стол. Шайнара чувствовала, что проголодалась, но у неё было ещё много вопросов.

– Значит, ты сгоняешь людей в Миртанию, чтобы защитить от набега драков? – подытожила она, разрезая ножом кусок мяса на тарелке.

– Да. Мне предписано сохранить часть каждого народа, как это делали до меня другие полудраки, время которых приходилось на период прохождения Алькона.

– Но как…? – девушка торопливо проглотила кусочек. – Как ты додумался до всего этого? Последний раз, когда мы виделись, ты говорил только об Ордене и ничего такого о драках ещё не знал.

Карлем отпустил слугу, прислуживающего за столом, и сам наполнил из графина бокал Шайнары сливочным бархатистым вином.

– Последний раз, когда мы виделись, – произнёс он, – Алькон был ещё далеко.

– И что?

– Помнишь, я сказал тебе, что ты источник силы для моей человеческой сущности?

– Да, – ответила девушка, хотя тогда она не придала особого значения этим словам, решив, что Карлем просто так выразил своё отношение к ней в тот момент.

– Но и у драковой сущности во мне есть такой же источник, – продолжал тот, и она поняла, что ошибалась. – Это Алькон. И чем он ближе, тем сильнее становится драк внутри меня. Он чувствует зов своей расы. Чувствует ИХ. А они его… – Карлем сделал паузу, дав девушке воспринять услышанное и продолжал, – у драков сознание разделяется на две части: одна – их собственное, другая – коллективное. Поэтому, они никогда ничего не забывают. И то, что для нас покрыто пылью тысячелетий, для них – словно было вчера.

– Значит, и ты теперь всё о них знаешь? – Шайнара перестала жевать.

– Нет. Мне открывается лишь малая часть их общего сознания, да и то интуитивно. Я не столько знаю, сколько догадываюсь каким-то необъяснимым чувством. Это чувство привело меня сюда и позволило найти подземный Альвадис. Оно же заставило искать сведения о Щите тогда, когда я ещё и не осознавал толком, что ищу. Но всё это должно закончиться, когда Алькон снова исчезнет. Способности драка во мне угаснут.

Шайнара огляделась вокруг. Здесь, под тенью навеса, они сидели за столом, вкусно ели и сладко пили. А вокруг по всей долине усталые люди продолжали долбить камни.

Шайнара отодвинула тарелку.

– Зачем тебе пирамиды?

– Всё, что Орден знает об Альконе сейчас и узнает в ближайшем будущем, когда-то уже было известно людям. Но бумага слишком ненадёжна, чтобы хранить память об этом. Только камень. Я построю такие пирамиды, которые не разрушат ни бури, ни ветра. Их не смоет водой и не занесёт песком, – Карлем посмотрел вдаль, – а кроме того, мне надо было чем-то занять такое количество людей.

– Но они выглядят усталыми и изнемождёнными. Твои надсмотрщики не даром едят хлеб. Ты же возродил в Миртании настоящее рабство, Карлем!

– Это не навсегда. Нам нужны пирамиды. Взамен эти люди получают жизнь, – Карлем встал из-за стола и предложил девушке подойти ближе к рабочим. – Да и посмотри на них… Здесь и ручарцы, и арахонцы, и грекарцы и многие другие. Эти народы итак-то часто воюют между собой. А у меня нет времени примирять врагов и решать споры соперников. Только жёсткий порядок – залог мира под Щитом: слишком много людей и слишком мало земли… Поэтому пусть они лучше будут ослабленными и подавленными, чем поставят под угрозу выживание всего человеческого рода.

– Но ты знаешь, как много людей теперь ненавидит тебя, Карлем?

– Знаю. Даже ты говорила мне это в тронном зале.

– Нет! – пылко возразила девушка. – Я говорила это драку, а не тебе.

Он провёл пальцем по золотой застёжке в виде цветка на её чёрном плаще.

– Сила Морвийской Лилии против силы Аль-кона в одном полудраке. Вот о чём было то пророчество, Шая.

– Но я едва не убила тебя…

– А я тебя…

Он стоял так близко, что она снова чувствовала исходящий от его тела жар Воспламенённого, а вместе с ним и это новое для неё, незнакомое, пугающее и волнующее одновременно притяжение…

Вскоре к ним подошёл Велиар Хрут и объявил, что всё готово.

***

Шайнара снова спустилась в подземный город и прошла в ритуальный зал, где уже собрались Магистры со всей долины. Их было шестеро и у каждого на указательном пальце левой руки красовалось кольцо с печатью из семи кругов.

Велиар Хрут уложил девушку на алтарь.

– Не волнуйся, – проговорил Магистр Теней. – Ничего страшного не случится. Расслабься.

Шайнара поёжилась: «…Расслабься… В последний раз, когда её привязывали к подобному алтарю, ей пускали кровь…»

Однако сейчас рядом находился Карлем, и это успокаивало её. Он не участвовал в самом действии и стоял немного поодаль. А Магистры обступили алтарь со всех сторон. Велиар Хрут занял место в изголовье и положил одну руку девушке на лоб, а другую вытянул в центр, отставив палец с кольцом. Остальные Магистры тоже вытянули руки и подставили ладони друг на друга таким образом, чтобы их кольца соприкоснулись. А потом также, как когда-то в Гроте Ушедших при выборе имени Духа пространство наполнилось звуками. Магистры играли голосами, то соединяясь в один, то распадаясь на множество тонов. И кто-то из них обрывисто нашёптывал фразы на первоязыке:

– АЛЬ-америтаз-вокаруи-сффер

–АЛЬ-изуд-амали-саоларрр

Глаза Шайнары закрылись сами собой. Этот речитатив в сочетании с неповторимым вокальным сопровождением погружал её в такое состояние, что она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, хотя и не была привязана. Просто она переставала чувствовать границы своего тела и, словно океан, расплывалась в пространстве…

…Это была первая охота за долгое время. Ночь воцарилась над миром, подарив несколько часов свободы от проклятого солнца. От коней валил пар. Они громко фыркали и в нетерпении били копытами о землю. Бедные животные тоже соскучились по ветру в гривах. Но сегодня все получат свою охоту! И как же забавно всё-таки делать это столь примитивным оружием, и он повертел в руках деревянное копьё.

Но вот и сигнальный рог! Наконец-то…

Они мчались по холмам и равнинам, пьянея от восторга и свежего воздуха, и гнали презренных грязеедов из всех щелей. Вот так! И только так! Эти низменные существа решили, что теперь они хозяева на этой земле! Так пусть же ещё раз поплатятся за свою глупость!

Босая грязеедка с длинными спутавшимися волосами в оборванной одежде бежала перед ним, разбивая голые ноги об острые камни. Он легко догнал её, но не спешил наносить последний удар. Где-то рядом его соратники со смехом расправлялись с остальными: подумать только, целое семейство грязеедов устроилось прямо на берегу Огненной реки! Да они совсем страх забыли! Но ничего. Сегодня всё вспомнят!

А существо с длинными волосами всё бежало и бежало, пока наконец не упало без сил. Он загнал самку грязеедов почти до смерти. Но он не хотел этого – ведь так неинтересно. Он спрыгнул с коня, подошёл к своей жертве и небрежно перевернул её ногой на спину. И почему эти существа внешне так похожи на них? Разве что более светлые округлые лица, да узкие носы. Он занёс копьё для решающего удара. Но тут она открыла глаза: ясные и зелёные, как изумруды…

… Драк и человек. Они были первыми. Он защищал её и стал презираем своими. Тогда он пошёл к её народу. И он пытался учить их. Но они боялись его.

Изгнанный своими и непринятый чужими, он стал жить один. Солнце ослабляло его, наполняя тело болезнями. Огненные крылья уже не давали былой силы. Но он не жалел о своём выборе. Ведь каждый день к нему приходила ОНА…

А потом ещё Шестеро вышли из подземных городов. Они долго ходили среди её народа, отбирая тех, кто не только слышал их Зов, но и мог выдержать его. Так они готовили низших для передачи Учения. И низшие эти становились высшими среди своих.

И только Первый из огнекрылых по-прежнему жил один, деля ложе лишь с той, которую выбрал однажды. Но время шло. И где-то далеко в небе появилась маленькая алая звёздочка. С каждым годом она становилась всё больше, пока не превратилась в гигантский серый шар, который висел над головой, закрывая собой половину неба.

И страх овладевал сердцами низших, ибо высшие из подземных городов стали всё чаще выходить на охоту. И охоты эти теперь отличались невиданным размахом. Ни один низший не выживал после встречи с отрядами подземных жителей. Те больше не использовали примитивные копья, а уничтожали «грязеедов» своим оружием.

И та, которая ходила к Первому из огнекрылых, перестала это делать. Он долго ждал её. Ждал знойным днём и холодной ночью. Ждал на утренней заре и с вечерними лучами. Ждал от весны и до весны…

И дождался. Она снова пришла к нему, чтобы он любил её. Всего на одну ночь, но люди узнали об этом, и сердца их воспылали ненавистью к той, которая снова была с Чужим. И они убили её.

… И застонали горы. И обагрились кровью реки. И мир узнал Сокрушителя. Первый из огнекрылых, он возненавидел человеческую расу, как никто другой из его народа, и возжелал лишить ничтожных созданий того дара, который принесли им шестеро его сородичей.

И он тоже бросил свой Зов и отобрал среди людей тех, кто мог выдержать его. И дал Сокрушитель им новое Учение, высшей целью которого было истребление всех полудраков. Вот только не знал он, что и его семя дало всходы. И та, в чьих глазах погасли изумруды, принесла сына в тот год, когда Первый из огнекрылых ждал её от весны и до весны…

***

Магистры разъединили руки. Велиар Хрут убрал ладонь с лба девушки, и та открыла глаза.

– Ну что? – спросил Карлем, подходя к алтарю.

– Да, Верховный Магистр, она собирала Память Духа одного из Семерых, – ответил Велиар Хрут. – Она показала нам это.

– Невероятно… – проговорил Карлем.

– Да. Невероятно, – согласился Магистр Теней. – Потому что она вовсе не одна из нас…

– Как это? – удивился Карлем. – Ведь только потомки Призванных могут собирать Память Духа.

– Да. Мы тоже всегда так думали. Но здесь что-то другое…

Шайнара лежала и слушала этот разговор молча, но теперь ей захотелось поучаствовать. Она снова ощущала свои руки и ноги, как прежде, и не преминула этим воспользоваться, приняв сидячее положение.

– Что это было? – спросила девушка, уже сообразив, что Магистры гораздо лучше неё знают ответ на этот вопрос. – Что я видела?

– Ты видела, как зарождался наш Орден, – ответил Велиар Хрут. – Магистры Высшего Круга – это те, кто несут в себе Дух Первых Призванных Шестерыми.

– А Седьмой? Сокрушитель… Что стало с его Призванными?

– А ты умеешь задавать главные вопросы, Шайнара-сур… – одобрительно покивав головой, произнёс другой Магистр.

– Призванные Сокрушителем впоследствии стали Чернокровниками, – ответил Карлем.

– Так, Чернокровники охотятся на полудраков? – уточнила девушка.

– Раньше охотились, – объяснил Велиар Хрут. – Но их последние шоры пришли в запустение больше двухсот лет назад. Никого из Чернокровников не осталось.

– Но почему я всё это вижу?

– Потому что ты тоже обладаешь одним из первых Духов, Шайнара-сур. Ты прошла долгий путь, и скоро ты осознаешь это. Ты почти проснулась…

– Что всё это значит?

– Никто из нас не скажет тебе большего. Ты сама всё поймёшь, когда придёт время. Каждый из носителей Духа Первых Призванных проходит такой путь.

– Но вы сказали, она не одна из вас, – вмешался Карлем.

– Да, Верховный Магистр. Её Дух чужд нашим. Его не было среди Первых Призванных, и мы не узнаём его. Но он повязан с Воспламенёнными также, как и мы.

– Но разве такое возможно?

– Мы считали, что нет… до этого момента.

Карлем помог девушке спуститься с алтаря. А тем временем в ритуальный зал вошёл один из Хранителей Ордена. Его багряную мантию украшала кайма в виде двух белых линий, которая означала его принадлежность к переписчикам. Одной рукой Хранитель прижимал к груди чёрного ворона, принёсшего вести, а в другой держал записку.

– Магистр Оберон вернулся в королевский замок, – сказал Карлем, прочитав послание. – Время пришло…

***

Шайнара рассматривала макет Срединного Королевства, в мельчайших деталях воссозданный на большом круглом столе в новом зале совета, где собирались Магистры. Она потрогала миниатюрные Рудниковые горы: они оказалась каменные и холодные на ощупь и совсем как настоящие; пропустила между пальцев песок южной пустыни; провела рукой по башенкам Гельдорана и Альвадиса. Города, леса, дороги, замки и даже острова, окружённые водой, показывающей Туманное море, – всё было скопировано безупречно точно.

Велиар Хрут подошёл к девушке и нажал под столом кнопку – сработал хитрый механизм и над маленькой Миртанией натянулся купол, имитирующий будущий Щит. Он был сделан из бычьего пузыря и накрывал территорию, начиная от Морвийских Холмов на севере до Дакареша на юге, от Туманного моря на западе и до Рудниковых гор на востоке.

Остальные Магистры уже заняли свои места: четырнадцать массивных кресел с резными подлокотниками стояли вокруг стола. И только Карлема в зале совета не было. Он задержался, объясняя что-то молодому королю, которого встретил по пути. Ведь тому так и не представили Шайнару, хотя день уже клонился к концу, и через высокие окна зала совета на пол падали лучи заходящего солнца.

Девушка всё ещё рассматривала настольное королевство, когда дверь распахнулась и на пороге появился Слайв Оберон. Он обменялся приветственными жестами с остальными Магистрами и только тут заметил Шайнару.

– Что здесь делает отступница? – удивлённо спросил он.

– Верховный Магистр помиловал эту Тень и дозволил ей присутствовать на нашем совете, – объяснил Велиар Хрут.

– На совете?! – не поверил Слайв Оберон.

– Она тоже носитель первого духа, – сказал кто-то из тех Магистров, которые проводили ритуальный обряд в подземном городе.

Слайв Оберон недоверчиво посмотрел на девушку.

– Сам Верховный Магистр дозволил? – переспросил он Велиара Хрута.

– Да, – резко ответила за того сама Шайнара, обходя стол. – А ещё он дозволил мне задавать вопросы.

В Ордене она испытывала некое благоговение перед Магистрами Высшего Круга. Их помыслы и деяния всегда оставались для Теней чем-то запредельным и непостижимым. И даже сейчас, когда она сама прикоснулась к одной из их тайн, в её душе по-прежнему присутствовал какой-то почтительный трепет перед ними. Но не перед Слайвом Обероном…

– Это ведь вы запустили Красную Смерть в ухтюг варнов, – голос Шайнары натянулся от едва сдерживаемой ярости.

– Красную Смерть? – раздался голос Карлема, входящего в зал совета. – Она же могла погибнуть! Я приказывал, взять её живой! – набросился он на Слайва Оберона.

– Простите, Верховный Магистр, – склонил тот голову, но глаза его недобро блеснули в сторону девушки. – Я не знал тогда, что она вернулась в тот ухтюг. Мои люди следили за ней до самого Нордгарда и, если бы не предательство одного из них, я бы давно уже привёз её…

– Причём здесь я?! – воскликнула Шайнара. – В том ухтюге погибли сотни невинных мужчин, женщин и детей!

– Мне тоже пришлось пожертвовать частью миртанцев во имя общей цели, – проговорил Слайв Оберон раздражённо. Он не понимал, почему должен давать отчёт перед этой девчонкой. Но взгляд Карлема красноречиво давал понять, что должен.

– И зачем же? – продолжала допрашивать опального Магистра Шайнара. – Зачем Вы устроили всё это?!

– Если бы ты не вмешивалась, Шайнара-сур, я давно бы уже подчинил и привёл все степные кланы в Миртанию.

– И как вы собирались это сделать? Уничтожив их главные ухтюги?!

– Да. Без единого командования они не выстояли бы перед моей армией. И всё обошлось бы малыми жертвами.

– А почему нельзя было это сделать совсем без жертв?

– Ты же была там, и сама прекрасно знаешь, их вожди не приняли наши условия.

– Конечно! Потому что вы, Магистр Оберон, говорили с ними о каких-то пирамидах, а не об угрозе с Алькона! Если бы вы сразу рассказали им правду…

– Как ты себе это представляешь? – заступился за Слайва Оберона Карлем. – Эти варвары – самые отсталые народы, Шая. И если даже лорды Ручара и Миртании подняли бунты против такого переселения и их не убедили мои доводы…

– Лорды Ручара и Миртании думают только о деньгах и убытках, – возразила девушка. – А вожди варнов – о своём «отсталом» народе.

– Я не хотел тебя обидеть. Понимаю, ты слишком долго жила среди них…

– Вот именно. И я знаю, что они сделали бы всё для своего народа!

– В любом случае, я привёл часть азаров, – вставил Слайв Оберон.

– Только азаров и только мужчин? – усмехнулась Шайнара. – Похоже, вы полностью провалили свою миссию, Магистр Оберон.

– Не только, – тот повернулся к Карлему. – Когда Объединённая Орда раскололась, в Рудниковых горах мы заманили в ловушку Верховного Вождя азаров и заключили с ним соглашение, по которому мои люди переправили в Миртанию женщин с их ближайших четырёх ухтюгов.

– Всего четыре ухтюга? – переспросил Карлем. Он явно не оценил старания Магистра Оберона. – Этого очень мало.

– По нашим подсчётам для возрождения народа будет достаточно, – подал голос Велиар Хрут.

– Дай мне самых быстрых коней! – подскочила Шайнара к Карлему. – Я приведу варнов в Миртанию. И не четыре ухтюга, а всех. Дастар послушает меня. А вы, Слайв Оберон, – она повернулась к Магистру и указала на него пальцем, словно вынося приговор, – ещё ответите перед ними за Красную Смерть!

– Нет, – остановил её Карлем. – Уже слишком поздно. Мы раскроем Щит через семь дней. Ты не успеешь.

– Что? – не поверила девушка.

– Мы больше не можем ждать, Шая. Время пришло.

– Нет… – она отступила и, почувствовав слабость в коленях, опустилась на краешек свободного кресла. – Нет… нет… – повторяла она, хватая рукой воздух вместо подлокотников.

– Да. Алькон подошёл на самое близкое возможное расстояние. Скоро начнётся высадка драков.

– Нет…

– Я сделал всё, что мог…

– Нет… Нет! – она снова вскочила и, привычно потянувшись к мечу, сделала шаг в сторону Магистра Оберона.

Но у неё не было на себе оружия, и Карлем перехватил её за талию.

– Хватит, Шайнара! – внушительно произнёс он.

Но девушка пыталась вырваться из его рук.

– Это вы во всём виноваты! – закричала она Магистру Оберону, всё ещё бессознательно пытаясь нащупать на боку несуществующий меч.

– Если бы ты не предала Орден, Шайнара-сур, – бесстрастно отозвался тот, – то, может быть, и уговаривала бы сейчас своих дикарей.

– Не называйте их дикарями! Вы не знаете их!

– Зато ты знаешь… – вполголоса прошипел Карлем ей в ухо. – Причём давно… И я до сих пор не понимаю, почему ты отправилась именно к ним. После всего, что они с тобой сделали…

Шайнара перестала вырываться и уставилась на него.

– Нельзя изменить предписанного, – изрёк Велиар Хрут. – «…И один народ исчезнет навсегда…» – процитировал он строки из того самого северного пророчества, в котором ещё говорилось о полудраке и Морвийской Лилии.

– Нет… – простонала Шайнара. – Только не варны…

– Я пытался собрать всех, – снова проговорил Карлем, словно оправдываясь.

Но девушка уже не слышала его. В её висках билось только одно: если бы она не остановила Дастара тогда, когда он тоже хотел вместе с азарами преследовать армию миртанцев за Рудниковые горы, то её варны сейчас были бы в безопасности… По крайней мере, большая часть…

И чем яснее она понимала это, тем меньше воздуха становилось вокруг. Как рыба, выброшенная на берег, она то открывала, то закрывала рот. Она больше не смотрела на Магистра Оберона. Да и вообще никого не видела вокруг – взгляд её стекленел.

– …Шая …Шая… Шая… – долетело до неё словно издалека.

Она встряхнула головой.

– Я должна быть с ними… – произнесла она сдавленным шёпотом.

– Нет. Ты останешься здесь, – Карлем мягко усадил её обратно в кресло.

– Ты не понимаешь… Это я убедила Дастара остаться на Великих Равнинах… Сама… Я должна быть с ними…

– Нет. Это ты не понимаешь, – он присел перед ней на корточки и заглянул в глаза. – Я больше не могу потерять тебя.

– Карлем…

– Позовите Гарса! – приказал тот Велиару Хруту, поднимаясь на ноги.

Магистр Теней ненадолго вышел, а когда вернулся, то привёл с собой молодого гвардейца.

– Крэг Гарс, – обратился к нему Карлем. – Ты хорошо успел послужить мне. И я порекомендую тебя в королевскую охрану, как ты и хотел.

– Да, лорд Талгат, – браво ответил гвардеец, вытянувшись и щёлкнув каблуками.

Карлем взял девушку под локоть и подвёл к нему:

– Проводи её в наши особые гостевые покои и поставь утроенную охрану. И глаз с неё не сводить, Гарс.

– Да, лорд Талгат!

– Карлем?! – изумилась Шайнара.

– Прости, – ответил тот. – У меня слишком мало осталось времени. А я должен ещё многое подготовить. Утром я пришлю за тобой.

Он отвёл гвардейца в сторону и что-то долго объяснял ему вполголоса, после чего тот вернулся и заключил девушку под стражу…

***

Шайнара ходила взад и вперёд по комнате, роскошь которой, наверно, не уступала королевской спальной. Широкую кровать из тёмного дорогого дерева, украшенную золотыми завитками, закрывал полупрозрачный голубой балдахин. Он колебался от воздуха, проникающего через приоткрытые ставни. Однако на самих окнах стояли мощные металлические решётки. Вероятно, эта комната предназначалась не просто для гостей королевского замка, а для тех, кто по каким-либо причинам не должен был покидать её самостоятельно или опасался нападения извне.

На стене висел шерстяной ковёр с изображением корабля и черепаший панцирь, а на тумбе возле кровати стояла большая морская раковина. В углу находился камин, облицованный чёрным мрамором с золотыми прожилками. А на полочке рядом лежал церемониальный шлем с чеканкой в виде двух пересекающихся треугольников. Шайнара узнала эту эмблему – она принадлежала Ибрану Талгату, Железному Герцогу. Видимо, в этой комнате он и останавливался, когда посещал королевский замок.

Железный Герцог так боялся покушений на свою жизнь, что даже не пользовался шикарной банной комнатой, в которой не так давно посчастливилось побывать Шайнаре. Вместо этого он установил чан для водных процедур прямо в своей спальне, отгородив его плотной шторой.

Всё то время, что девушка изучала свои новые покои, за ней наблюдал молодой гвардеец Крэг Гарс. Он поставил утроенную охрану возле дверей, как и приказывал Карлем, но сам вошёл внутрь и застыл на пороге.

– Я хочу остаться одна, – обратилась к нему Шайнара, закончив осмотр комнаты.

– Лорд Талгат запретил оставлять вас одну, – ответил тот.

Девушка приблизилась.

– Я хочу остаться одна, лейтенант, – чётко повторила она, правильно истолковав нашивки на его рукаве.

– Простите, госпожа. У меня приказ лорда Талгата, не оставлять вас до утра одну.

– Да куда я отсюда денусь-то?

– Простите, госпожа, – Крэг Гарс вытянулся. – У меня приказ лорда Талгата.

Шайнара отошла, присела на краешек кровати и задумчиво уставилась на шлем Железного Герцога. Вероятно, Карлем опасался, что среди Теней у неё ещё могут найтись друзья, поэтому и приставил к ней охрану из гвардейцев. Но неужели он действительно думает, что это остановит её?!

Она поднялась, прошла к окну и прижалась лбом к холодной решётке.

– Ты можешь оставить меня хотя бы на час? – попросила она. – Я просто хочу отдохнуть…

– Вы вольны делать всё, что угодно, госпожа. В пределах этой комнаты. Но я не уйду. Таков приказ лорда Талгата.

– Значит, ты так боишься ослушаться лорда Талгата? – Шайнара повернулась к нему и глаза её сузились. – А если я скажу ему, что ты приставал ко мне?

– Но… – гвардеец поперхнулся, – это же неправда…

– И кому из нас он поверит?

Крэг Гарс промолчал, и по его шее пошли красные пятна.

– Ну вот, – усмехнулась девушка. – Ты же умный. Давай я не буду осложнять твою службу, а ты моё заточение. Оставь меня ненадолго. Проветрись за дверью, а я немного отдохну. Потом стану доброй и милой. И всё будет хорошо. Договорились?

Гарс смотрел на неё ясными серыми глазами, а его кудрявые непослушные волосы спадали на лоб, придавая безусому лицу нежное юношеское выражение.

– Нет, госпожа, – проговорил он твёрдо, не в пример своей внешности. – Не договорились. Я служу лорду Талгату.

– Значит, всё-таки хочешь проблем? – продолжала давить Шайнара.

Тот не стал отвечать. Шайнара испытующе долго смотрела на него, и под её взглядом лейтенант вытягивался всё сильнее и сильнее, но не двигался с места, словно прирос к нему.

Девушка перестала его мучать и отвела глаза, а потом попросила подать ужин на две персоны. Крэг Гарс выглянул в коридор и распорядился. Он не спрашивал её, почему на две персоны, – это было не его дело. Он лишь исполнял её желания.

– Ладно, лейтенант, – произнесла Шайнара, усаживаясь за накрытый столик и отсылая слуг. – Ты хороший и преданный солдат. Я оценила. Именно такие и нужны Азорту Талгату. А теперь прими мои извинения и подсаживайся сюда. Я угощаю. Глядишь, не так грустно будет проходить твоё дежурство в моих покоях, – она обворожительно улыбнулась.

Но Крэг Гарс остался на месте.

Шайнара налила вино в бокал и кошачьей походкой приблизилась к гвардейцу.

– Давай забудем о нашем маленьком недопонимании, – бархатистым голосом произнесла она, протягивая бокал лейтенанту.

– Лорд Талгат запретил мне брать что-либо из ваших рук, – отчеканил тот, не шелохнувшись.

Шайнара разбила бокал об пол.

– А если я ванну захочу принять, ты тоже пялиться будешь?! – вскричала она.

– А вы желаете принять ванну? – спокойно уточнил Крэг Гарс, разглядывая осколки у своих ног.

– Желаю!

Он снова приоткрыл двери и отдал приказ наполнить ванну и позвать служанок.

Шайнара, подогнув ногу, уселась на кровать и, постукивая пальцами по деревянному изголовью, наблюдала, как слуги таскают кувшины с горячей водой и наполняют чан. Когда для купания всё приготовили, в комнату вошли две служанки. Одну из них Шайнара уже знала – та ухаживала за девушкой в прошлый раз в банной комнате. А другая была совсем юной.

– Мне не нужны помощницы, чтобы принимать ванну, – сказала Шайнара.

– Тогда мне придётся остаться, – нагло заявил Крэг Гарс.

Шайнара изогнула бровь.

– А ты определённо мне нравишься… Но я выбираю эту, – она взяла за руку юную служанку и, указав на вторую женщину, высокомерно добавила, – а эта слишком стара для меня.

– Как угодно, – ответил гвардеец, даже не пытаясь скрыть самодовольную ухмылку, и вместе со второй мойщицей вышел за дверь.

Девушка шумно выдохнула, а потом, не отпуская руку юной служанки, подошла с ней к окну.

– Куда ведёт тот проход? – спросила Шайнара, указывая на арку во дворе внизу.

Служанка ответила.

– А вон тот? – Шайнара показала на другой выход.

Та снова объяснила.

– …Что за тем углом?

– … А за той дверью? …

– … Где обедает та стража? …

– … Где находится конюшня? …

– … Как пройти в…?

Шайнара задавала и задавала вопросы. А когда выяснила всё, что ей было нужно, подошла к балдахину и, сдёрнув его, вытащила шнурок, за который он подвешивался вокруг кровати.

– Ложись, – приказала девушка юной служанке.

Та безропотно исполнила приказание, но, когда Шайнара стала привязывать её к кровати, в глазах бедняжки появились слёзы.

– Госпожа, – промолвила она, тихо всхлипнув, – я не умею играть в эти игры… Позовите лучше Розальду. Она гораздо опытнее. Всем женщинам нравится…

– Успокойся, – перебила Шайнара. – Меня не интересуют игры ваших развращённых господ. Просто не кричи и не дёргайся.

Служанка послушно закивала головой. А Шайнара оторвала от ажурной простыни кусок ткани и завязала рот несчастной пленнице, после чего подошла к чану, зачерпнула кувшином воды и залила огонь в камине. Подождав, когда пройдёт дым, девушка забралась внутрь и помогая себе локтями и коленями стала карабкаться вверх по трубе…