Хозяйка брошенного королевства

Глава 1

– Ваше величество, очнитесь же, прошу!

Я пыталась открыть глаза, но тщетно, веки были словно налитые свинцом. Женщина, которую я видеть не могла, бормотала что-то у самого уха, но обращалась явно не ко мне – какое я Величество?

Рядом был кто-то еще, мужской хриплый голос раздался с правой стороны.

– Она дышит?

– Дышит, дышит, – женщина ему отвечала и трогала мой лоб. – У нее жар.

– Принеси отвар из дубового корня, – скомандовал мужчина.

Холодная ладонь с моего лица пропала, послышались удаляющиеся шаги. Я почувствовала тяжелое дыхание рядом и попыталась пошевелиться, кажется, у меня получилось сдвинуть руку в сторону.

– Жива, – облегченно выдохнул незнакомец. – Главное, что жива.

– Вот, держи.

Женщина вернулась, послышался шорох, а моих ноздрей коснулся мерзкий кислотный запах, по всей видимости так пах отвар. Мне его пить придется?

– Открой ей рот, она должна выпить хоть немного. Горячая вон какая, вся в испарине, боюсь, как бы не случилось лихорадки.

Невероятных усилий мне стоило разлепить ссохшиеся губы и сипло прошептать:

– Нет… пожалуйста…

– Очнулась! – воскликнула женщина. Ледяные руки дотронулись до моих щек, я дернулась, голую кожу на спине оцарапала твердая поверхность, на которой я лежала. Прекрасно, я еще и раздета судя по всему совершенно полностью. Благо, на мне ощущалось тяжелое и колючее одеяло, а то было бы совсем стыдно.

– Я – Алька… – на это ушли последние силы, дыхание прервалось и во рту еще сильнее пересохло. Давайте уже свое вонючее пойло!

Мужчина словно прочел мои мысли, тут же осторожно разлепил мои губы пальцами и в рот полилась горькая теплая жидкость. Чего мне стоило проглотить хоть каплю! Остальное потекло по подбородку, шее, и впиталось в шерстяное одеяло.

– Вот так, хорошо, умница. Это быстро поставит тебя на ноги…

Женщина шикнула и прошептала:

– Не говори так с ней, головы лишиться захотел?!

Я решила пока не обращать внимание на странности, разобраться бы для начала где нахожусь. Судя по внешним ощущениям точно не на улице, это уже хорошо. Слышится завывание ветра за окном, треск поленьев – в помещении есть камин, даже сквозь плотно закрытые веки можно уловить отсвет пламени. Два человека, мужчина и женщина, оба явно не в себе. Может вообще маньяки какие. Как я у них оказалась? Я ведь не помню ни черта! Последнее, что помню – испуганный взгляд Игоря, визг Светы и я провалилась под лед. Я умерла? А мама мне всегда говорила, что моя деятельность до добра не доведет, накаркала.

Получилось приоткрыть один глаз, но обстановку было не разглядеть – несмотря на свет от огня предметы в комнате были словно размыты, а люди стояли позади, в изголовье, и я их не видела.

– Где я?

– Ваше величество, вас нашли во Льдах неделю назад. Такое чудо, что вы оказались живы!

– Марта лекарь, она вас быстро поставит на ноги. А пока отдыхайте, все позади, сейчас главное спать побольше. И вам надо поесть, вы уже неделю…

– Где я? – хотелось кричать. Почему мне не могут ответить нормально? Какие к чертям собачьим льды? Меня могло унести течением куда-то? Меня выловили? Если это так, то и в самом деле чудо. Человек не способен выжить, провалившись под лед!

Паника сдавливала грудь все сильнее, дыхание учащалось, я слышала бешеное биение собственного сердца и издав протяжный стон из-за пронзившей спину боли поднялась, села и прижала к груди колючее покрывало. Открыла глаза полностью и осмотрелась.

Лачуга оказалась хлипкой, больше похожей на сарай, нежели чей-то дом. В стене напротив меня внизу отсутствовало одно бревно и я могла разглядеть снег, а еще сквозь эту щель в помещение пробирался холод, от которого не спасал даже жаркий огонь.

Хозяева молчали, только женщина издала облегченный вздох, когда я ухватившись за край лежанки спустила ноги на пол и встала. Голова тут же закружилась, к горлу подступила тошнота, и мне пришлось снова сесть.

– Кто вы? – раз не хотят отвечать где я нахожусь, пусть скажут хотя бы с кем.

– Я – Марта, лекарь, – женщина произнесла это жалобно, а после резко оказалась передо мной и бухнулась на колени.

Седые волосы выбивались из-под платка, лицо сплошь покрытое морщинами выдавало или солидный возраст, или же плохие условия жизни, или и то и другое. Одежда на женщине была такой, словно прямиком из средних веков. Дырявая меховая накидка без рукавов вряд ли спасала от холода, старое платье в мелкий серый цветочек было тонким, а на ногах у женщины оказались валенки, у одного из которых была отрезана голяшка.

Ясно, меня унесло течением туда, где нет цивилизации. Надеюсь, хоть телефоны у них есть, иначе выбираться мне отсюда на оленях.

– А я сосед Марты – Гобар, охотник. Это я вас нашел.

Пожилой мужчина тоже вышел из тени, поклонился до пола и вытянулся во весь рост. Гобар отводил глаза, смотрел то вбок, то прятал их в пол, но только не на меня.

Он так же был одет в какие-то драные тряпки, валенки, разве что на нем была шуба, целая, без дырок и с рукавами.

– Ясно, – прохрипела я, хотя мне было ровным счетом ничего не ясно. – Где мы все находимся?

– У Марты, – терпеливо повторил Гобар. – Я нашел вас и привез сюда, вы неделю лежали в беспамятстве, вас лихорадило, мы боялись что вовсе не выживете.

– То, что вы нашлись, настоящий подарок судьбы. Мы уже и не верили в чудо, думали что вы мертвы… – всхлипнула Марта, а после прикрыла лицо ладонями и разрыдалась.

Я смотрела на них и в голове звенело все сильнее, от непонимания происходящего, от страха, от холода. Меня трясло, ледяные ноги и руки едва чувствовались, шерстное одеяло оказалось тонким, рваным, и согревало лишь отчасти.

Все что я поняла, это то что эти двое решили, что я подарок судьбы. С чего бы? Может, здесь ожидали появление какой-нибудь святой, о которой вычитали в каком-нибудь предании? Ясно одно – я очень далеко от нормального мира и телефона мне не дадут.

– Можно мне зеркало? – попросила я, ухватившись за странную мысль – что если я умерла и сменила внешность? Бред, конечно, но чем черт не шутит.

– Конечно, конечно, – Марта подскочила и засуетилась, бросилась к разваленному шкафу в углу комнаты и недолго порывшись в нем, вытащила на свет осколок зеркала.

Я осторожно приняла его из рук лекарки, поднесла к лицу. Синие глаза стали как будто ярче, губы потеряли привычный блеск, а щеки бледные, без единой кровинки, что неудивительно в таком-то холоде. Но внешность была моей, в отражении я видела саму себя! Я даже фыркнула, мысленно посмеявшись над глупостями, которые лезут в голову. Смена внешности, тоже мне, придумала.

– Ваше величество, – робко позвала женщина, но наткнулась на мой убийственный взгляд и замолчала.

– Почему вы так меня называете?

Марта и Гобар переглянулись. Охотник стянул шапку с головы и вздохнул.

– Память отшибло у нее.

– Все хорошо у меня с памятью, – нахмурилась я. – Мы со Светой и Игорем поехали в командировку для забора воды на Байкале, там я ступила на тонкий лед… ошиблась, курица, говорили мне не торопиться… Я провалилась под лед, а вот уже после этого ничего не помню.

Лекарка и охотник смотрели на меня с неприкрытым ужасом в глазах, Марта даже дыхание задержала.

– Вы говорите очень странные вещи, Ваше величество… Это все последствия болезни, вас так сильно лихорадило, – проговорил Гобар.

Так, ясно. Нормальных ответов я не получу. Закуталась в одеяло и снова попыталась встать на ноги, на этот раз удачно.

– Где моя одежда?

– На вас не было одежды. – Марта выглядела изумленной не меньше меня. Кажется, нас тут всех троих лихорадило и теперь никто ничего не понимает.

– У вас есть телефон, я могу позвонить кому-нибудь?

Наступила тишина.

– Что, простите? – спросил Гобар.

– Телефон. Смартфон или с кнопочками такой… Ай, ясно. Далеко отсюда до города?

– До столицы?

– Да, до нее, – обрадовалась я. Странно конечно, что нырнув в Байкал я оказалась у какой-то столицы, но кто знает.

– Недалеко, но зачем вам туда?

– Чтобы домой уехать, зачем.

Я уже начинала нервничать. Гобар и Марта – тоже. В конце концов лекарка пробормотала что-то о свежем отваре и скрылась за шторкой, которая прикрывала проход в стене.

Едва женщина ушла, Гобар мгновенно оказался рядом со мной, больно вцепился в плечо и приблизил свое лицо к моему.

– Слушай меня внимательно, – проговорил он сквозь зубы, так зло, что я передумала вырываться. – Я не знаю кто ты, но не вздумай никому рассказывать о себе. Для всех ты – королева, пропавшая месяц назад, ты потеряла память и не помнишь где была. Тебя зовут Альмира Де Бурдеш, правительница Ледяных гор. Кивни, если поняла.

Мужчина тряхнул меня за плечо и я быстро-быстро закивала. Ну а что мне было делать, спорить с психом?

– Молодец. Позже я расскажу тебе все, а сейчас молчи.

– Вот, я заварила чай, – в помещение вошла Марта с подносом в руках, на котором стояла одна чашка исходящая паром. – Нашла в закромах ложку смородиновых листьев, берегла для особого случая. Возвращение королевы – это ли не особый случай!

Я опять кивнула, чувствуя себя болванчиком, с трудом оторвала взгляд от лица Гобара, на котором читалась смесь паники и сожаления.

– Благодарю, Марта.

– Я еще вам платье свое дам, сейчас, минутку, – лекарка поставила поднос на невысокий столик у постели и снова скрылась за шторкой, но появилась почти сразу, и протянула мне тряпку именуемую платьем. Впрочем, хоть какая-то одежда.

– Спасибо, я вам обязательно верну его.

– Да что вы, носите! – воскликнула Марта, но тут же сконфуженно добавила: – До дома ведь надо в чем-то дойти.

– До дома?

– Знаешь, Марта, – в разговор вклинился Гобар. – Мне кажется, королева вспомнит все, стоит ей вернуться домой. Не будем затягивать с этим, отведу прямо сейчас.

– С ума сошел? Ей отдыхать надо, сил набираться!

– Дома и стены помогают, – сказал мужчина и повернувшись ко мне с нажимом спросил: – Вы ведь согласны с этим?

Я снова кивнула. Ведомая страхом я готова была согласиться с чем угодно, лишь бы наконец узнать, что вообще происходит. А охотник вроде как пообещал рассказать.

– Вот и прекрасно. Марта, одеяло я принесу потом, а сейчас мы пойдем.

Лекарка спорить не стала, только всхлипнула и помахала на прощание рукой. А меня тем временем Гобар уже тащил на выход.

В первое же мгновение в лицо прилетела горсть снега, ветер срывал верхний слой с высоких сугробов, нес поземку и создавал снежные вихри. На улице было темно, единственное освещение – полная луна едва проглядывающая в плывущих по небу облаках, но и ее из-за бурана было плохо видно. Мои ноги тут же утонули в сугробе, колючие снежинки ободрали кожу, и я вскрикнула. Понять не успела, как Гобар подхватил меня на руки и понес куда-то по вытоптанной тропинке.

– До замка недалеко, но отправимся мы туда не сегодня. Сейчас слишком опасно, лучше с утра.

– Вы объясните мне хоть что-нибудь? – вырываться я и не думала, не хотелось снова стоять босиком в снегу.

– Дойдем до дома и все расскажу.

Шли мы всего пару минут, но я успела закоченеть и даже лицо замерзло настолько, что разговаривать было нереально.

Глава 2

Мужчина остановился у дома, который я заметила только когда мы к нему подошли – из-за бурана видимость была нулевая. С ноги открыл дверь и пронес меня через прихожую в комнату, ничем не отличающуюся от той, что была в доме Марты. Посадил на деревянную широкую лавку, которая явно служила кроватью, и принялся разжигать огонь в камине. Когда поленья затрещали, Гобар перенес меня к огню и усадил на пол.

Я куталась в одеяло и прижимала к груди платье, которое так и не успела надеть. Охотник ушел в другую комнату, я бросила взгляд на входную дверь и ухватилась за мысль о побеге, но тут же ее отмела. В такую погоду и в таком виде далеко не убегу, оставалось только ждать, что будет дальше. Не убьет же он меня, в конце концов. По крайней мере, надеюсь на это.

– Держи, – мне протянули железную кружку с горячим напитком. – У меня смородинового чая для особых случаев нет, но есть обычный зеленый и на том спасибо.

Безвкусный чай жаркой струйкой прокатился по горлу и в груди разлилось приятное тепло, губы наконец согрелись, зубы перестали клацать друг о друга.

– Месяц назад Ее величество Альмира бесследно исчезла как раз накануне своей помолвки. Безуспешно герцог Дрейк пытался ее найти, поиски все еще не прекратились, но продолжать их бессмысленно, ведь я нашел вас. Будем говорить откровенно – девушка, пропавшая во Льдах не найдется никогда, а это значит, что Ледяные горы останутся без правителя, что может повлечь за собой еще большие беды, чем есть сейчас. Пока народ еще тешится надеждой на возвращение королевы, но кто знает, что будет через месяц-два?

– Я-то тут при чем? – спросила, не отвлекаясь от чая. Грела руки о кружку, прижимала ее к щекам, не забывая время от времени делать маленькие глотки.

– Ты – точная копия Альмира, те же волосы, губы, глаза. Я поначалу даже решил, что нашел Ее величество, но присмотревшись, понял, что ошибся. У Альмиры вот здесь шрам, – мужчина ткнул пальцем меня в правую ключицу. – У тебя такой отметки нет.

– И все-таки, при чем здесь я?

Гобар вздохнул, подсел ближе.

– Ледяные горы нуждаются в правителе. Наше королевство слишком слабое, людям необходимо знать, что в случае чего есть к кому пойти. Без правительницы за этот месяц уже несколько раз происходили случаи воровства, стражи порядка ловили нарушителей, но отпускали, потому что некому распорядиться, что делать с ворами.

– Почему не выберете нового правителя? – я фыркнула и отставила кружку. Поверить не могу, что обсуждаю подобные вещи. Королева, народ… Я знаю только одну королеву, сотня лет которой скоро будет, да и к ней я никакого отношения не имею, в Великобритании даже не была никогда.

– Срок давности еще не истек, людей ищут по три месяца, прежде чем считать их пропавшими. А ты, как я уже сказал, точная копия Альмиры. Твое возвращение взбудоражит королевство меньше, чем новый правитель. Да и тебе надо где-то жить, чем-то заниматься, ты теперь здесь навсегда.

– Где – здесь?

– В Исмантуре. Услышав о тех вещах, о которых ты говорила у Марты, я сразу понял, что ты из другого мира…

У меня вырвался нервный смешок, потом еще один, в итоге я расхохоталась до слез. Гобар терпеливо ждал когда истерика закончится, а я уже валялась на полу хлопая себя по колену ладонью.

– Непринятие, это нормально, – охотник покачал головой.

– Дядь, вам бы провериться у специалиста, бред несете, – хохотнула я, но потом прикусила язык. Где-то я слышала, что с психами спорить нельзя.

С одной стороны, мой мозг отказывался верить в этот бред, с другой – как тогда объяснить происходящее? Эти дома, одежду Марты и Гобара, отсутствие телефонов. Уверена, даже в самой дикой российской глубинке существуют телефоны, и уж тем более чай, который здесь почему-то берегут для «особых случаев».

Я задумчиво уставилась на огонь. Может и правда умерла? Ну а что, тогда все это объяснимо, никто ведь не знает, что бывает после смерти, а я всегда верила в мистику.

– Ладно, допустим вы не лжете. Как я буду править королевством, если ничего в этом не смыслю?

– Разберешься, у тебя выбора нет. К тому же у Альмиры есть советник, скажем ему, что ты потеряла память и он все тебе расскажет.

– А в этом мире все такое бедное? – я обвела рукой комнату. – Простите, но это уже второй дом подобного типа, у Марты вообще дыра в стене.

– Нет, в мире как раз все хорошо, а вот в Ледяных горах – у многих именно так. Мы выживаем как можем, и только благодаря мудрости королевской семьи наш народ не полег от голода. Во времена Откола на территории гор были обнаружены заброшенные шахты, драгоценных камней в них уже нет, но вот железа полно, большинство молодых людей работают именно там.

– Почему бы тогда не отправиться туда, где хорошо? Зачем жить здесь?

– Затем что здесь наш дом, это во-первых, во-вторых, никому мы не нужны, только молодые смогли уйти и устроиться на работу, старикам же не рады нигде. Люди веками жили в Ледяных горах, приспособились к подобным условиям, да и не так уж тут плохо. Везде есть свои прелести.

Чем больше Гобар говорил, тем сильнее я дрожала, но теперь уже не от холода, а от нарастающей паники. Я не привыкла к такой жизни, совсем, а если мне еще и править придется, моя кукушка съедет через неделю.

– Большое королевство?

– Не очень. Скалы и лесная территория внизу на несколько километров в сторону юга. Пару сотен лет назад Ледяные горы принадлежали Фиересу, соседнему государству, но потом было принято решение отсоединить нас, слишком невыгодно оказалось содержать людей живущих на территории гор, ведь дохода у нас тогда особо не было, и расходы оказались выше налогов, которые поступали в казну. Во главе встала семья рода Де Бурдеш, единственные, кто не побоялся собрать народ в кучу и установить новые правила, по ним и живем до сих пор. Многие, конечно, переехали в Фиерес – кому-то дали разрешение по работе, а девушки повыходили замуж, остальные жители остались. Всего нас семь тысяч человек, может чуть больше, может меньше, я давно не следил за переписью населения.

– На что вы все живете?

– Я охотник, помимо меня есть и другие, едим то, что поймаем. Ну и заработная плата маленькая, но все же есть. Также в городе несколько кузнецов, они изготавливают оружие и продают в Фиерес, многие люди работают в шахтах и на ледниках.

– А остальные жители?

– По-разному, я например помогаю нескольким семьям с маленькими ребятишками, благо, в лесах Фиереса полно живности, и буду помогать, пока меня не поймали.

– Кто не поймал? – не поняла я. Пока Гобар рассказывал все связно, но некоторые моменты мне все же придется переспрашивать.

– Стражи, конечно. Жители Ледяных гор не имеют права охотиться нигде, кроме как в своем королевстве, а у нас животных осталось довольно мало. Как зовут-то тебя?

– Альбина.

– Хм, у вас даже имена похожи. Главное запомни, что ты теперь Альмира.

Мужчина ушел, потом вернулся с тарелкой, на которой лежало сырое мясо порезанное кубиками, протянул мне железный прутик и кивнул на огонь.

– Жарь и ешь, потом спать. Тебе нужно набраться сил перед завтрашним днем.

Как мне сказали, я была без сознания неделю, а значит и не ела ровно столько же. Вообще не помню, когда последний раз во рту держала хоть что-то из еды, а потому жесткий, чуть подгоревший со всех сторон импровизированный шашлык показался мне чуть ли не самым вкусным в мире лакомством. Но съесть много не смогла, не хватало сил пережевывать, проглотила только три кусочка и глаза стали слипаться. Уставший организм хотел спать, а я и не противилась.

Пока Гобар относил тарелку на кухню, я быстро надела платье, отданное мне Мартой. Одежка оказалась сильно не по размеру, подол волочился по полу, а рукава пришлось закатать, но это все же лучше чем ничего. Вновь завернулась в одеяло и легла прямо на полу у камина, чтобы не окоченеть к утру.

Уже засыпая, слышала, что Гобар подкинул поленьев и треск пожираемых пламенем дров стал громче, убаюканная им я и заснула.

– Просыпайся, эй!

Меня потрясли за плечо, я разлепила глаза и сразу поднявшись на ноги сонно осмотрелась. В памяти всплыли события вчерашнего вечера, и на душе мгновенно стало тошно – мне не приснилось, я на самом деле неизвестно где.

– Выходим через пару минут, на вот, обуйся.

Передо мной появились огромного размера резиновые сапоги, мои крошечные ножки утонули в них, голяшки сапог заканчивались чуть выше колен.

– Других нет, но и эти заберу. В замке у тебя есть одежда, лорд Дрейк надарил Альмире.

– Вы так хорошо осведомлены о ее жизни, – буркнула я, зевая.

– Мы часто общались, – ответил Гобар, не вдаваясь в подробности. Отворил входную дверь и пропустил меня вперед.

Буран стих, небо разъяснилось, сугробы блестели в солнечном свете, ослепляя, отчего глаза сразу заслезились. За ночь замело узкую тропинку, по которой мы вчера шли, и теперь приходилось пробираться по сугробам. Гобар двигался быстро, а я проваливалась по пояс и охотнику приходилось вытаскивать меня по меньшей мере раз пять за все время пути. Задерживало меня и то, что я то и дело крутила головой по сторонам, рассматривая однотипные кособокие хижины, над крышами которых вился серый дым.

Дома располагались близко друг к другу, и вокруг каждого из них было навалено снега столько, что трактором не расчистить, а людям здесь приходится делать это вручную. Но пока я не видела никого из местных жителей, наверное еще спят.

Впереди показалось большое серое здание с башнями, красный флаг на пике одной из них лениво развевался от слабого ветерка. Замок оказался двухэтажным, я издалека видела множество стрельчатых окон и белые колонны на балконах, тщетно пыталась уловить дым из каменных труб, но его не было. Дом встретит меня холодом, а как натопить такое огромное помещение ума не приложу.

К моменту, как мы подошли к железным воротам, я продрогла насквозь. Колючий морозец щипал нос и щеки, было больно, но я молча терпела и упорно шла за Гобаром по широкой лестнице к главному входу.