– А потом все зависит от того, как вы провели эту жизнь. Если следовали законам Великого Наставника, посланного на землю для вразумления заблудших, то после вашей смерти он наполнит сосуд жизни, достав из тела эту самую субстанцию, и у счастливчика появится шанс переродиться в нечто большее. Нечто материальное. Коллективный разум. Разве плохо осознавать себя частью единого целого? Почувствовать наконец свою значимость, перестав метаться в поисках смысла жизни.

Старик смотрел на ошарашенного меня.

– Скоро вы все сами увидите, Михаил. И не держите меня за сумасшедшего. Поверьте, я более чем в своем уме.

И он удалился, оставив меня в одиночестве.

Пока я сидел за столом, думая, как бы выбраться из этого сумасшедшего дома, в дверь кто-то тихо постучался. Я сделал вид, что не слышу. Однако стук становился все более настойчивым. Пришлось открыть. Каково же было мое удивление и, не скрою этого, радость, когда я увидел ее. Анна тут же взяла меня за руку и завела в комнату, закрыв за собой дверь. В ее взгляде читалась тревога, которая тут же передалась и мне.

– Михаил, извините, что вот так просто врываюсь к вам, но я должна кое-что сказать. Нечто важное.

Я усадил ее на стул.

– Не переживайте так. Давайте сделаем большой вдох и выдох. Может быть, водички?

Она отрицательно покачала головой.

– Вы даже представить себе не можете, в какой находитесь опасности! Бегите отсюда, бегите немедленно и не оглядывайтесь.

Я обеспокоенно взял ее за руку.

– А как же вы?

– Я не могу. У меня здесь находится мой младший брат. И они держат его в заложниках.

– Кто они? – обеспокоенно произнес я.

– Культ. Сумасшедшие сектанты, не ведающие ни жалости, ни сострадания. – В порыве чувств она встала на колени. – Бегите отсюда, прошу вас. Бегите и позовите на помощь. Только так вам удастся мне помочь.

Я сидел, молча пытаясь лихорадочно сообразить, что же мне все-таки делать. События последних дней показали, что она, может быть, права и я нахожусь в большой опасности.

– Куда мне бежать, скажите? Тут повсюду в округе только поля и леса.

Она указала мне рукой направление.

– Бегите только по лесу, прошу. Иначе они легко вас найдут.

Сомнений больше не осталось. Нужно было бежать.

– Вы уверены, что не пойдете со мной?

Анна отрицательно покачала головой. В ее прекрасных голубых глазах показались слезы. Ах, как же мне в ту минуту было плохо. Весь мир перевернулся. И этот почти незнакомый человек стал за пять минут ближе всех. В порыве чувств я прижался губами к ее губам, схватил со стола нож, спички и несколько свечек и рванул, не оглядываясь, к выходу. Называйте это трусостью или слабостью, как хотите. Но тогда этот мой шаг представлялся единственно правильным выходом из сложившейся ситуации. Я должен был бежать.

А дальше все опять как в каком-то тумане. Я куда-то бежал, падал, поднимался, снова падал и так до бесконечности. Острые ветки били по лицу, камни ранили ноги, но я не обращал на это никакого внимания. В голове крутилось одно. Убежать как можно дальше от этого проклятого места. Ничто не могло остановить меня. Даже кромешная тьма, которая внезапно опустилась тяжким грузом на лес.

К самому рассвету, обессилевший и обтрепанный, я вышел наконец на большую поляну, вдали показались силуэты жилых домиков. Во мне открылось второе дыхание. Я просто ринулся к этим домам, пока не заметил посреди поля двух стоящих человек. Один из них усиленно махал мне руками. Я бросился к ним. И потом только до меня дошло. От этой мысли я рухнул без сознания на землю, уйдя в спасительное забытье. На поляне, держась за руки, стоял он, старик с белоснежной улыбкой, а рядом с ним стояла она.

Глубокое переосмысление собственной значимости приходит к людям в самых разных ситуациях, которые в основе своей являются критичными. Тогда уже начинаешь понимать, что ты никто и жизнь твоя в этом мире ничего не стоит. Не такой-то уж ты пуп земли, и все планеты не вращаются вокруг тебя, а другие люди даже и не заметят, что вот жил когда-то такой человек по имени Михаил. «Ах, да, что-то такое припоминаю. Он еще очень много пил. Нет? Он не пил? Ну тогда он, наверное, был конченый наркоман или шизофреник. Тоже нет? Не про того человека идет речь? Ну и ладно, как бы то ни было, неважно».

Я сидел на стуле в незнакомой пещере, освещаемой множеством факелов. Взгляд был устремлен на окровавленные руки. Рядом со мной лежало несколько трепыхающихся безголовых человеческих тел, облаченных в белые одежды. Вы понимаете, о чем я говорю? Вы, читающие эти строки, осознаете тот безграничный ужас и страх, который вырывает из тебя всю сущность, засовывает в мясорубку и скармливает голодным зверям. Старик и девушка сидели рядом на коленях, обмазывая себя теплой кровью. Абсолютно нагие и чистые, как новорожденные. Они возвели руки к большому отверстию в земле, из которого слышались звуки тяжелого дыхания. Оно сидело там, внизу, впавшее в абсолютный экстаз от принесенных ему человеческих жертв. Я встал со стула и, ведомый некоей неподвластной силой, подошел к краю ямы. Оно смотрело на меня снизу вверх, оценивая, гожусь ли я на ту роль, которая была уготована мне судьбой.