Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Шайнара слушала, а сама тем временем внимательно смотрела по сторонам. Тучи, гонимые холодными ветрами в этот вечер, то и дело закрывали луну. Но, когда та появлялась на небосклоне, ледяные своды храма так переливались и искрили, что хотелось остановиться и, задрав голову, любоваться и любоваться этим архитектурным чудом.

Переводчица миновала широкий проход и вошла в первый зал. Здесь из пола торчали несколько предметов странной формы, напоминавших половинки огромного яйца. Такие же Шайнара видела на рисунках в книге с пророчеством, которую показывал ей Карлем в библиотеке.

Девушка протянула руку и потрогала одну из половинок. Её пальцы неприятно защипало от соприкосновения с холодным металлом.

– Что это? – спросила Шайнара, одёргивая руку.

– Это яйца гигантской Стальной птицы, – ответила переводчица. – Много-много сотен зим назад, когда в небе было две луны, она пролетала над нашими горами и сбросила свои яйца вниз. Они принесли много боли и плача на землю Нордгарда. Но Великая Снежная Мать дала силу Ледяному Храму и защитила свой народ: яйца, несущие гибель, утонули. С тех пор сыны и дочери севера живут между собой в согласии и мире.

Девушки прошли в следующий зал, в центре которого находилась огромная, высеченная изо льда, статуя. Она имела женские черты, если не считать слишком широкого носа и угловатого лица. Это и была Великая Снежная Мать.

Переводчица зажгла шесть толстых свечей у ног статуи, опустилась на колени и стала кланяться и что-то быстро шептать на своём языке. Миртанка последовала примеру северянки и тоже начала отбивать поклоны, но глаза её при этом косили в сторону: туда, где в дальнем углу на маленьком алтаре стояла та самая книга, которая так нужна была Карлему…

Потом переводчица поднялась и подожгла масляную лампу, сделанную из круглого золотого блюда, стоявшую отдельно, на пьедестале. Когда фитиль, воткнутый в жир, загорелся, северянка, повернувшись к Шайнаре, произнесла:

– Теперь и ты можешь просить Великую Снежную Мать.

Миртанка сложила перед собой руки в молитвенном жесте и, закрыв глаза, зашевелила губами, делая вид, что просит благословление на зачатие ребёнка.

«Прости меня, Великая Снежная Мать, за то, что я собираюсь сделать, – мысленно обратилась Шайнара к статуе в конце своей псевдомолитвы. – Но я служу тому, во что верю…»

Девушка подняла веки и увидела, что из глаз статуи потекли слёзы. На самом деле это лампа, зажжённая переводчицей, была расположена таким образом, что вызывала эту капель.

– Великая Снежная Мать услышала твои молитвы, – интерпретировала «слёзы» статуи северянка, – теперь у вас с мужем всё получится.

Шайнара улыбнулась про себя этим наивным словам, но вслух высказала благодарность девушке за сопровождение и возможность обратиться к северным богам. Переводчица ещё раз поклонилась чужеземке и, пригласив ту следовать за собой, направилась к выходу.

Шайнара сделала два шага и схватилась за сердце.

– Мне нехорошо, – произнесла она и упала в обморок прямо на твёрдый ледяной пол. Переводчица растерялась, потом наклонилась над иноземкой и похлопала ту по щекам. Но Шайнара не реагировала. Северянка похлопала сильнее – миртанка оставалась бесчувственной. Переводчица не на шутку испугалась и, что-то воскликнув на своём языке, что есть духу, побежала за помощью.

Едва она скрылась, как Шайнара открыла глаза, вскочила, подбежала к алтарю, достала из-под одежды поддельную книгу и поменяла её, спрятав оригинал обратно под одежду. Потом девушка вернулась на прежнее место, легла на пол и закрыла глаза. И как раз вовремя: в зал вбежали несколько женщин. Они столпились возле иноземки и стали наперебой что-то говорить друг другу. Шайнара открыла глаза и произнесла слабым голосом:

– Я, кажется, потеряла сознание… Простите…

Переводчица облегчённо выдохнула. Женщины присели вокруг Шайнары. Одна из них озабоченно пощупала миртанке лоб. Другая – хотела расстегнуть воротник, но Шайнара пресекла её попытку, мягко отстранив протянутую руку.

– Всё прошло. Я уже хорошо себя чувствую, – проговорила девушка.

Женщины помогли Шайнаре подняться на ноги и, заботливо придерживая, повели наружу.

– Вот видишь, – обратилась к миртанке переводчица, – это сама Великая Снежная Мать прикоснулась к тебе. Не переживай. Теперь у вас с мужем точно всё будет хорошо…

Шайнара согласно кивнула и на мгновенье даже почувствовала вину перед этой доброй наивной северянкой.

На улице всю процессию встречала целая толпа: мужчины и женщины – все выжидающе смотрели на чужеземку.

Шайнара заметила недалеко Анока и Рудена и хотела уже повернуть к ним, но тут перед ней внезапно возник Карлем.

– Чего хотят эти люди? – спросила у него девушка.

– Ну, как чего? Ты же побывала у Великой Снежной Матери. Она благословила тебя. И теперь мы, как муж и жена, должны воспользоваться этим благословением и закрепить его на брачном ложе. Так уж здесь принято…

И не успела Шайнара ничего ответить, как Карлем поднял её на руки и под одобрительный гул северян понёс в жилище неподалёку. Его специально возвели, по приказу Верховного Вождя, для этих целей. Внутри, вплотную друг к другу, стояли двое деревянных саней, которые обычно используются северными охотниками, чтобы вывозить дичь. Но сейчас эти сани были укрыты шкурами и представляли собой широкий и удобный лежак. Вот на него Карлем и опустил девушку.

Почувствовав под собой опору, Шайнара первым делом достала из-под одежды заветную книгу и протянула её подручнику Хранителя. Но тот даже не стал разглядывать трофей, а быстро убрал его в свою торбу, валяющуюся здесь же неподалёку.

– Я знал, что ты справишься, – сказал Карлем, присаживаясь на лежак возле девушки.

– И что теперь?

– Теперь мы должны пробыть здесь до утра, чтобы уважить северный народ и Великую Снежную Мать. А утром отправимся в обратный путь.

В ожидании девушки Карлем развёл в жилище огонь и хорошенько протопил, что было, как нельзя, кстати: после посещения Ледяного Храма Шайнара сильно замёрзла и теперь с удовольствием протягивала руки в сторону живительного тепла. Здесь, в Нордгарде, по ночам становилось так холодно, что ей иногда казалось, будто она сама уже вся состоит изо льда.

А Карлем тем временем снял с неё меховые сапоги и поставил их обсушиться, потом подошёл к котелку, висевшему над огнём, и заглянул под крышку. Со знанием дела он помешал содержимое, налил его в деревянную кружку и протянул девушке. Та осторожно отпила – странное варево приятно обожгло горло. Шайнара прикрыла глаза и продолжила смаковать напиток медленными глотками.

Потом девушка рассказала Карлему о том, как ей удалось подменить Книгу Времён, и о том, что в Ледяном Храме есть яйца какой-то стальной птицы. Но подручник Хранителя не проявил особого интереса к её рассказу. Казалось, он всё это время думал о чём-то своём, то и дело бросая на собеседницу задумчивый взгляд.

– Что ж, – произнесла Шайнара, откладывая в сторону кружку и укрываясь своим меховым плащом, – если сегодня ночью мне не надо проверять посты, значит, я, наконец-то, смогу хорошенько выспаться.

Она повернулась на бок, чтобы видеть огонь, а Карлем снял с себя и накинул на неё сверху ещё один меховой плащ, потом разулся и быстро залез под оба плаща сам, прижавшись к Шайнаре всем телом.

– Так будет теплее, – пояснил он, положив руку ей на талию.

Девушка поёжилась, устраиваясь поудобнее. Какое-то время она ещё смотрела на пламя, но потом веки её начали тяжелеть, и она уже почти закрыла глаза, когда вдруг почувствовала, что ладонь Карлема сменила привычное положение и медленно поползла с её талии вверх.

– Что ты делаешь? – сонно спросила Шайнара, разворачиваясь к нему.

Его лицо было так близко… Его дыханье… Его взгляд…

Сон мгновенно покинул девушку. Она вскочила, как ошпаренная, и отпрыгнула от ложа так, что Карлем даже растерялся. Он поднялся и сделал шаг ей навстречу.

– Я… – начал он.

– Не подходи ко мне!

– Я не хотел тебя обидеть, Шая… Я думал… Мне показалось… Ты тоже этого хочешь…

– Чего я хочу?!

– … меня…

В воздухе воцарилось молчание. Шайнара во все глаза смотрела на Карлема, и под этим взглядом он чувствовал себя, как уж на сковородке.

– Я ошибся… – забормотал он. – Я понял… Прости… Конечно, тебя отталкивает моё тело… Как же я ненавижу этот проклятый горб!

– Нет! – неожиданно воскликнула Шайнара и, приблизившись снова, обняла его. – Меня не отталкивает твой горб, Карлем. Никогда не думай так! Просто… Ты для меня, как брат, понимаешь? Ты заменил мне Берда, когда он был мне так нужен…

– Берда? Брат? – Карлем отстранился. – как БРАТ? И ты совсем ничего ко мне больше не чувствуешь?

– Я ни к кому ничего больше не чувствую, – Шайнара устало опустилась на сани. – И, наверно, никогда уже не почувствую… С того дня, как Дарг надругался надо мной, я больше не могу желать мужчину… Я думала, это пройдёт со временем… Но не прошло.

– Но Задир же казнил Дарга. Причём медленно и мучительно, как тот того и заслуживал.

Шайнара горько улыбнулась:

– Да. И я думала, мне станет легче от этого. Но не стало…

Карлем присел перед девушкой на корточки и взял её руки в свои. Он держал их, долго смотрел ей в глаза и молчал.

– Шая, я давно хотел тебе сказать, – наконец выговорил он. – Ты для меня значишь больше, чем все члены Ордена, вместе взятые…

– Тихо, Карлем, – перебила девушка. – Не надо. Это неподобающая речь для Хранителя.

Карлем опустил голову и усмехнулся.

– Тогда что же мне ещё остаётся делать, коли моя жена отвергает меня? – перевёл он разговор в шутку и добавил, – к тому же, я пока ещё не давал клятву Хранителя…

В ту ночь Карлем вновь возлежал с Шайнарой под одним плащом и обнимал её, согревая от холода и прогоняя ночные кошмары. В его объятиях девушка уснула крепким и спокойным сном. Он же так и не сомкнул глаз, всю ночь вдыхая аромат её волос и слушая мерное дыхание. И какая-то вязкая тоска опутывала его сердце, томила и не отпускала до утра.

Глава одиннадцатая. Наставления Алхены

После возвращения из Нордгарда Личная Книга Шайнары пополнилась ещё несколькими приговорами. И девушке потребовалось почти пять месяцев, чтобы привести их все в исполнение. Сами казни для хорошо обученной Тени не представляли сложностей, но времени на дорогу и выслеживание потребовалось много.

Когда же Шайнара вновь вступила на берег Красного Острова, она первым делом захотела встретиться с Карлемом. Ей не терпелось узнать, сделал ли он перевод Книги Времён, и, если сделал, то что же ещё тогда было в том северном пророчестве.

Девушка застала друга, когда тот выходил из трапезной. Облачённый в новую одежду, с изумрудным знаком отличия на груди, он первым поприветствовал девушку, но как-то холодно и отстранённо. А когда та спросила про пророчество, Карлем ответил:

– Мне нельзя больше говорить с тобой об этом. Меня посвятили в Хранители.

И ничего не добавив, он развернулся и ушёл.

А вечером на остров прибыла Алхена. Шайнара до сих пор не знала, какую работу для Ордена выполняет её наставница, кроме обучения девочек. Та никогда не рассказывала об этом, но часто покидала остров. Последний раз они виделись в тот день, когда казнили Задира.

Шайнара вошла в комнату эзры и с разбега запрыгнула в своё любимое кресло, при этом она эффектно провела плащом по воздуху, подчёркивая, что она стала Тенью. Алхена укоризненно покачала головой, но краешки её губ тронула едва заметная улыбка: наставница тоже соскучилась по своей воспитаннице, хоть и не показывала вида.

– Мне доложили, ты хорошо проявила себя в Нордгарде, – произнесла эзра. – Велиар Хрут доволен тобой, как притенем дозорной группы, а Карлем – как исполнителем.

– Это было не трудно, – с наигранными нотками хвастовства ответила Шайнара.

– Не трудно? – Алхена усмехнулась. – Ну тогда пришло время заканчивать твоё обучение.

– Заканчивать? Как? А разве оно не было закончено, когда я прошла Испытание? – искренне удивилась Шайнара.

Наставница подошла к висевшему на стене зеркалу в полный рост и жестом подозвала к себе воспитанницу. Когда та приблизилась, она кивнула на зеркало и спросила:

– Скажи мне, кого ты там видишь?

Шайнара посмотрела на своё отражение: голубые глаза, пышные волнистые волосы и легко угадываемые под одеждой округлости.

– Кого ты видишь? – повторила Алхена.

– Тень Ордена, – ответила Шайнара, пожав плечами, и добавила словами из священного аноба, – надежду и защиту для ищущих справедливости.

– Нет. Тень Ордена живёт здесь, – Алхена показала на её сердце. – А там лишь оболочка. Ты закалила её в тренировках, и сейчас она служит тебе, как боец. Но это не все её возможности…

Шайнара отпрянула от зеркала. Она поняла, к чему клонит наставница. С тех пор, как Карлем рассказал ей про Кассандру, вынужденную по приказу Ордена стать любовницей лорда Артода, она уже не раз раздумывала над этим фактом.

– У тебя красивое лицо и красивое тело, – продолжала Алхена. – И это тоже оружие, которым ты должна научиться пользоваться не хуже, чем мечом.

Шайнара замотала головой, словно прогоняя ночной кошмар:

– Я никогда не смогу…

– Сможешь. Если прекратишь жалеть себя.

– Я не жалею! Я готова отдать жизнь за Орден. Но это…

– ЭТО – всего лишь один из способов служить Ордену и достигать поставленных им целей.

– Нет… – Шайнара снова замотала головой и попятилась.

– Пойми же, – Алхена шагнула к ней, – твоё тело никак не связано с твоим Духом. Оно лишь инструмент. Оболочка, дарованная на время. Только Дух Тени остаётся в веках.

Шайнара не ответила. Наставница мягко приобняла её и снова подвела к зеркалу.

– Твоя внешность – настоящая находка для Ордена, – проговорила Алхена, понизив голос. – Ты сможешь делать то, что другим Теням не под силу…

Шайнара угрюмо молчала.

– Орден велик, потому что перед ним стоят великие цели, – продолжала увещевать эзра. – И каждый из нас поставил свою жизнь им на службу. Ты же сама сюда пришла. Ты вписала себя в Книгу Теней. Но ты можешь дать Ордену больше, чем многие другие.

Шайнара исподлобья смотрела на своё отражение в зеркале.

– Я люблю Орден, – наконец тихо проговорила она. – Но это слишком большая жертва.

Алхена развернула её за плечи к себе.

– Не жертвы требует от тебя Орден, – произнесла она, глядя ей в глаза, – а ещё большей силы…

***

В тот вечер Шайнара долго не могла уснуть. Она сидела в кровати, поглаживая уютно примостившегося у неё на коленях рукокрыла, и думала. Боль утраты и неистовое желание отомстить когда-то привели её в Орден. Но с тех пор многое изменилось. Орден сделал её сильной. Она приняла его правила и идеалы. Отказалась от мести. Но не забыла…

Она ничего не забыла…

И пусть Дарг казнён, но мысль о том, что кто-то другой будет прикасаться к ней, как к женщине, вызывала в ней стойкое отвращение. И она не могла победить его. Более того, тренировки в лагере Теней и ощущение собственных возросших возможностей подарили ей уверенность, что НИ ОДИН мужчина НИКОГДА больше не сможет взять её силой.

Шайнара просидела в кровати до утра, но голова её так и не коснулась подушки. С первыми лучами солнца девушка встала, оделась и направилась к Магистру Теней. Ей очень хотелось, чтобы он дал ей какое-нибудь новое задание, и она могла бы поскорее покинуть Красный Остров, чтобы не встречаться пока с Алхеной.

Велиар Хрут оценил рвение новообращённой Тени, но сказал, чтобы та пока отдыхала и набиралась сил. Поэтому волей-неволей Шайнаре пришлось снова увидеться с наставницей. Но в этот раз эзра встретила её неласково:

– Так ты собиралась сбежать? – сухо поинтересовалась Алхена.

Шайнара уже не удивлялась тому, что здесь, на Красном Острове, наставница каким-то образом моментально узнавала про все её шаги.

– Я просто не готова… – начала Шайнара.

– Хватит, – оборвала Алхена. – Ты Тень. Ты ко всему должна быть готова.

– Но я…

– У тебя была целая ночь, чтобы понять и принято то, что я говорила тебе вчера, – снова перебила Алхена. – Теперь ты должна лишь выполнять приказы.

– Пожалуйста… – Шайнара умоляюще заломила руки. – Не заставляй меня… Я пыталась понять. И даже, может быть, готова принять это разумом, но моё тело… Оно само отвергает мужчин…

– Тело всегда можно натренировать, – голос Алхены немного смягчился. – Даже в этом.

– Но как…?

Наставница не успела ничего ответить: за ней пришёл посланник от Магистров Высшего Круга и сообщил, что её уже ждут на совете. Шайнара удивилась этому заявлению. Она ведь знала, что Тени не принимают участия даже в советах Хранителей, не говоря уже о Высшем Круге Ордена. Но Алхена вела себя так, словно давно ждала этого приглашения. Она взяла со стола какие-то бумаги и быстро вышла вслед за посланником.

А Шайнара отправилась на побережье в деревню трудней. Она часто приходила сюда в свободное время, потому что с тех пор, как стала Тенью, у неё появился здесь новый друг, который всегда радушно встречал её и угощал своим самым лучшим вином. И это был никто иной, как сам Барламо Солеро – подслеповатый старик, у которого Шайнара, по заданию Магистра Теней, когда-то выкрала бутылку рубинового аскориса.

Сидя на скамье перед домом, с кружкой вина в одной руке и своей легендарной тростью в другой, Барламо Солеро нарочито покрикивал на нерасторопных трудней, присланных распорядителем ему в помощь, а потом улыбался девушке во все свои четыре оставшихся зуба.

Он прожил яркую жизнь: объездил Миртанию и все прилегающие к ней земли вдоль и поперёк. Он даже плавал за Туманное море, обучаясь там владению разными видами экзотического оружия. И эти знания он принёс на Красный Остров, на несколько лет став бессменным Мастером Боя Ордена. Он обучил многих Теней.

А потом случилось страшное. Шайнара не знала подробностей той истории, но некоторые из трудней поведали ей, что однажды Барламо Солеро оказался в плену у того, кого в народе называют Железным Герцогом, и тот почти полностью ослепил его, день за днём пытая и медленно выжигая глаза по частям. Но Мастеру Боя тогда удалось бежать из плена и кое-как сохранить остатки зрения.

Барламо Солеро не любил рассказывать об этом эпизоде своей жизни, а Шайнара и не настаивала. Ей просто нравилось вот так сидеть возле его дома, любоваться закатом и дегустировать бесподобное вино. Некоторые юные трудни в такие моменты с завистью посматривали в её сторону. Они с радостью поменялись бы с ней местами вместо того, чтобы вкалывать на сварливого старика, ведь невдомёк им было, чем занималась эта девушка между короткими перерывами, проводимыми на острове. Задумайся они об этом хоть ненадолго и вряд ли кто-то из них захотел бы на её место…

Но в этот вечер Шайнара недолго наслаждалась обществом гостеприимного старика. Ещё не успел опустеть её первый бокал, как у дома Барламо Солеро появился Карлем.

– Я пришёл за тобой, – сказал он, обращаясь к девушке и приветствуя почётного винодела.

– Неужели? – отозвалась та. – А мне показалось, ты не очень-то рад был меня видеть.

Карлем предложил Шайнаре пройтись и, когда они покинули деревню трудней, сказал:

– Я всегда рад тебя видеть, Шая. Просто осталось мало времени…

– Мало времени до чего? С тобой что-то не так? – Шайнара остановилась и тревожно перевела взгляд на мешочек с мазью. – У тебя опять начались приступы?

– Не в этом дело.

– А что же тогда? Это связано с тем пророчеством из Книги Времён?

Карлем странно посмотрел на девушку.

– Я же сказал, я не могу больше говорить с тобой ни о пророчестве, ни о Книге Времён.

– Тогда в чём дело, Карлем? – девушка взмахнула руками. – Сначала ты грубо ведёшь себя у трапезной, хотя мы не виделись пять месяцев. А теперь вдруг решил прогуляться со мной под звёздами?

Карлем не ответил, но предложил снова продолжить движение. Они миновали лагуну, дошли до утёса с трубой и поднялись на него.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, – проговорил Карлем, останавливаясь возле прибора, но впервые не заглядывая в него.

– А разве я просила тебя о какой-то помощи?

– Ты нет. Но Алхена просила.

Девушка напряглась от нехорошего предчувствия. И оно не обмануло её, потому что дальше Карлем заявил:

– Я должен помочь тебе преодолеть неприязнь мужского тела.

Шайнара уставилась на него.

– Это шутка такая? – спросила она с робкой надеждой.

– У меня нет времени на игры, – серьёзно ответил Карлем.

– Тогда это самая глупая идея, которая только могла прийти ей в голову!

Шайнара ещё ни разу не позволяла себе так думать, а тем более говорить вслух, о своей наставнице. Но сейчас она была безумно зла на Алхену. Конечно, подсознательно Шайнара догадывалась, что означали слова эзры о «тренировке тела» в этом вопросе, но то, что это будет связано с Карлемом, было уже через чур…

– Тебя что-то не устраивает? – невозмутимо поинтересовался тот.

– Ну да, а тебя-то, наверно, всё устраивает, – саркастически отозвалась девушка.

Но Карлем никак не среагировал на её тон и спокойно сказал:

– Отнесись к этому просто, как к очередному обучению.

– Но не с тобой же! – не выдержала Шайнара. – Неужели ты не понимаешь этого?!

– Я стал Хранителем. А Хранителей не волнуют женские тела. Именно поэтому Алхена и выбрала меня.

Шайнара усмехнулась:

– Алхена просто не видела, как ты смотрел на меня в Нордгарде…

– Это было давно, и тогда я был слаб. Дав клятву Хранителя, я изгнал из сердца плотские желания.

Девушка недоверчиво покачала головой. Карлем подошёл к единственному дереву, росшему на утёсе, снял с себя плащ и постелил его на землю.

– Иди сюда, – позвал он.

Но Шайнара не двинулась с места.

– Послушай, я ведь могу и приказать…

Шайнара ни сделала ни шага.

Карлем вернулся к девушке и расстегнул серебряную застёжку на её плаще. Тот бесформенной кучей соскользнул на землю, и из-под него выпорхнул недовольный рукокрыл. Зверёк сел на ветку и оттуда вытаращился своими большими глазами на хозяйку.

– Шая, ты должна доверять мне, как и раньше, – проговорил Карлем, беря девушку за локоть и увлекая её на расстеленный под деревом плащ.

– Но ты изменился, – Шайнара перехватила за запястье другую его руку, пытающуюся в этот момент расстегнуть ей пояс. – И если ты сейчас не остановишься, то «как раньше» уже не будет никогда.

Карлем сделал вид, что не услышал. Он грубовато освободился от мешающей ему женской руки и всё-таки расстегнул на девушке пояс.

– Не сопротивляйся мне, – сказал он, укладывая Шайнару на плащ. – Я просто хочу приучить твоё тело к мужским прикосновениям.

– А если я тебе руки сломаю… случайно?

Карлем на секунду замер, а потом, ухмыльнувшись, ответил:

– Хорошо. Я готов ими пожертвовать. А теперь расслабься и не сопротивляйся.

Карлем начал торопливо расстёгивать пуговицу за пуговицей на одежде Тени.

– А у Хранителей, оказывается, неплохая работка, да? – с нервным смешком заметила девушка.

– Помолчи, – мягко отозвался Карлем. – Закрой глаза.

Но Шайнара смотрела в упор на него.

– Закрой глаза, – твёрже повторил Карлем.

Девушка исполнила требование. Карлем откинул полы её одежды в стороны и положил ладонь на живот. Шайнара напрягла все силы, чтобы не сбросить её.

– Что ты чувствуешь? – спросил Карлем.

– Тепло, – процедила Шайнара сквозь зубы.

Ладонь Карлема поползла вверх.

– А теперь? – поинтересовался он.

– Наглое такое тепло! – девушка открыла глаза. – Может, хватит?! Ты же мой друг!

Она попыталась сесть, но Карлем удержал её, прижав запястья к земле.

Шайнара ощутила, как по телу пробегает дрожь. Но это был не страх, а ярость. И в следующее мгновенье девушка вырвала свои запястья из рук Карлема и оттолкнула его с такой силой, что тот отлетел на край утёса и чуть не сорвался вниз.

– Успокойся! – закричал он.

– Никогда не держи меня так!

Карлем вернулся на место.

– Я буду делать то, что считаю нужным. А ты позволишь мне это. САМА, по своей СОБСТВЕННОЙ воле.

– Нет!

– Я сказал, позволишь!

– Я не смогу.

– Сможешь, – он присел к ней. – Ты сильная. Ты самая сильная из всех Теней, которых мне доводилось видеть. И ты справишься. Это всего лишь тело, Шая. Оно должно подчиняться тебе и служить так, как ты пожелаешь.

– Ты не понимаешь…

Карлем снял с себя пояс. Эта деталь его одежды не имела пряжки, как у Шайнары, а изготавливалась в виде двухметрового кушака.

– Я устал тебя уговаривать, – произнёс Карлем жёстко. – Я Хранитель, и моё время слишком ценно, чтобы тратить его на твои капризы.

«Капризы?!» Это слово, как огонь обожгло Шайнару с головы до пят.

– Вытяни руки, – приказал Карлем, но тут же добавил, – сама, по своей воле…

Шайнара медленно протянула ему руки, но взгляд её при этом мог убить на месте любого… Любого, но не Карлема. Тот невозмутимо стянул ей руки своим кушаком, а потом привязал их к дереву.

– Так тебе будет проще, – пояснил он.

– Но почему это делаешь именно ты? – тихо простонала девушка.

Карлем ничего не ответил. Он не сводил глаз с её полуобнажённого тела. В какой-то момент он перестал контролировать себя, и Шайнара увидела, как изменилось его лицо. Она сразу узнала этот взгляд… Он был таким же, как и тогда… в Нордгарде… и даже ещё более откровенным. Карлем лгал, что его больше не интересует её тело!

Когда его ладони снова прикоснулись к её животу, она вздрогнула: ей было стыдно, горько и противно. Она лежала и вспоминала, как увидела Карлема впервые, как беззаботно проводила с ним время, и как однажды решилась рассказать ему, что сделал с ней Дарг… Она доверяла Карлему, как никому другому. Это его глазами она смотрела на Орден. Но то, что происходило сейчас, безжалостно разбивало и перемалывало все её чувства и воспоминания в пух и прах.

Шайнара молча терпела прикосновения Карлема. Но видеть в его глазах плохо скрываемую похоть оказалось выше её сил, и девушка перевела взгляд на небо. Блуждающая планета ещё больше увеличилась в размерах. Ореол вокруг Алькона теперь не увидел бы только полный слепец. «Твердь в кольце», «смерть с небес», – всплыли в мозгу Шайнары слова из северного пророчества.

Блуждающая планета чем-то манила и притягивал её к себе, и, чтобы хоть как-то отключиться от происходящего, девушка сосредоточилась на этом притяжении и полностью отдалась ему. Нет, она, конечно, осознавала, что руки Карлема становятся всё смелее и смелее – они бесцеремонно путешествовали по её телу, попутно избавляя от лишней одежды, и не пропускали ни одной ложбинки или бугорка – но… Шайнаре вдруг стало всё равно. Тело – это действительно всего лишь оболочка. Оболочка, которая не имеет никакого отношения к её «внутреннему духу», к её мыслям и чувствам… Никто не способен добраться до них в этом мире… НИКТО… НИКОГДА…

Карлем развязал девушке руки, но та оставалась неподвижной.

– Хватит на сегодня, – проговорил он как-то растерянно.

Шайнара медленно перевела на него взгляд.

– Так, мне уже можно одеться, Хранитель? – спросила она стальным голосом. – Я справилась?

Тот кивнул и болезненно поморщился.

– Не называй меня Хранителем, – попросил он. – Называй Карлемом… Я всё ещё твой друг…

Шайнара поднялась, молча оделась, а потом сказала:

– Мой друг никогда не стал бы этого делать.

– Я должен был…

– Наверно. Мы ведь оба служим Ордену. Вот только по-разному.

И с этими словами девушка покинула утёс.

Следующим вечером Шайнара, по приказу Алхены, снова вернулась к тому же дереву. Она села и стала ждать. Когда Карлем появился на утёсе, девушка встала и поприветствовала его принятым в Ордене жестом Тени по отношению к высшему по рангу. А потом спросила всё тем же стальным голосом:

– Мне уже раздеваться, Хранитель?

– Не надо со мной так, Шая… – тихо простонал себе под нос Карлем.

– Я не имею права попусту тратить ваше драгоценное время, Хранитель, и готова делать всё, что вы мне прикажите. Для моего же блага, разумеется…

Но не успела девушка договорить, как Карлем встал перед ней на колени:

– Прости меня, – горячо произнёс он.

Шайнара даже отпрянула от неожиданности.

– Пожалуйста, прости, – повторил Карлем. – Ты была права. Это не я должен был делать. Ты дорога мне, и меньше всего я хотел бы причинить тебе боль.

– Не надо, Хранитель, – отрезала девушка. – Я ведь справилась, вы сами сказали.

Шайнара смотрела на стоящего перед ней на коленях мужчину и чувствовала, как что-то ранее неведанное зарождается в её в душе. Быть может, это и была та сила, о которой говорила Алхена. Шайнара вдруг ясно осознала, что это не Карлем сейчас может сделать с ней всё, что пожелает, а она с ним…

– Я не хотел, чтобы это был кто-то другой, – пытался объяснить молодой Хранитель. – Может, тебе и было бы так легче, но мне нет. Я же… – он осёкся на полуслове.

– Что «ты же»?

О, как сильно она желала услышать от него этот ответ. Она прекрасно знала, что он хотел сказать. Когда-то в Нордгарде она остановила его. Но сейчас, чтобы простить его, ей надо было это услышать. Вот только с тех пор Карлем стал Хранителем и признание в любви теперь дорого бы ему обошлось. Но сейчас – это единственное, чего желала услышать Шайнара. Ей необходимо было это услышать…

Однако Карлем медлил, и в душе девушки начала подниматься волна негодования. В какой-то момент она достигла апогея и на смену ей пришло презрение. Шайнара удивлялась сама себе: ещё недавно Карлем был для неё непревзойденным авторитетом, а сейчас же она чувствовала, что может растоптать его, если пожелает. И она почему-то пожелала…

– Так ты хочешь моей любви? – спросила Шайнара, усаживаясь перед ним с грацией дикой кошки. Девушка не знала, откуда в её природе вдруг появились все эти движения, но она интуитивно понимала, как надо улыбнуться и как посмотреть, чтобы в душе новообращённого Хранителя всё начало переворачиваться.

Карлем не отрывал от неё глаз. На его лице отображалось то смятение, то явное желание, и он никак не мог взять себя в руки. Шайнара видела свою власть над ним и тайно упивалась ею.

Девушка наклонилась и мягко поцеловала его в губы. Карлем горячо ответил на поцелуй и, не в силах больше сдерживаться, сжал её в объятиях. Он самозабвенно ласкал её тело, и взгляд Шайнары при этом больше не витал в небесах. Наоборот, он был весь здесь: манил, дразнил и обещал…

Девушка подстраивалась под движения Хранителя, прогибаясь ровно настолько, насколько нужно, чтобы поддержать эту иллюзию страсти. Ведь, на самом деле, Шайнара наблюдала за действиями Карлема с абсолютно холодной головой. Она просто… училась. Училась использовать своё тело, холодно и расчётливо.

В какой-то момент Шайнара резко отгородилась от Карлема и встала.

– Достаточно, – произнесла она так, словно только что занималась не страстной любовью, а отвечала на вопрос, сколько устриц ей положить на тарелку. Разгоряченный Карлем даже не сразу понял, что случилось. Он инстинктивно протянул к ней руки, но в ответ услышал насмешливое:

– Застегни штаны, Хранитель. Я усвоила урок.